海外求仙的主要內容是什么？秦始皇當了皇帝后，心中仍有隱隱的缺憾，隨著年事日高，缺憾感越來越嚴重。想到有一天自己也會和凡夫俗子一樣不得不與世長辭，他不由得羨慕起傳說中長生不老的仙人了。
山東人徐市（怕）猜著了秦始皇的心思。他自告奮勇，上書秦始皇，吹噓自己能找著仙人并拿到長生不老之藥。秦始皇聞訊大喜，立即召見徐市。
徐市說：“渤海里有三座仙山，名字分別叫蓬萊、方丈、瀛洲，上面都有仙人居住。您只要給我委派些男女兒童，我就能入海訪仙，替您帶來長生之藥。”秦始皇趕緊為徐市配備了幾千男女兒童和一支浩浩蕩蕩的船隊。徐市出發之日，秦始皇為他舉辦了一個盛大的告別儀式。
秦始皇日夜盼望著徐市給他帶回長生之藥，幾年過去了，徐市毫無音訊。情急之中的秦始皇又派出盧生等人入海尋仙。
盧生折騰了幾年，一無所獲，沒法向秦始皇交差，只得對秦始皇說謊話。他說：“我們入海尋找仙藥，卻總遇不上神仙，肯定是什么東西妨礙了神仙的出現。我聽說神仙行蹤不定，神出鬼沒，而您的行蹤往往被眾多的大臣知道，這可能就是神仙不愿出現的原因。如果您所居住的宮殿不讓外人知道，我估計不死之藥是可以得到的。”
秦始皇覺得盧生的話很有道理，就下令將咸陽城外二百里內的二百七十座宮殿用秘密的通道連接起來，他不時在這些宮殿中變更居所。此后，大臣們再也無法知道秦始皇居住的地方了。
盧生和侯生兩個方士認為，秦始皇生性剛猛暴戾、信任獄吏、濫殺方士、貪戀權勢，是不可能為其找到不死之藥的，于是盧生等人偷著逃跑。
盧生的行為使秦始皇暴跳如雷，但他長生不老的愿望卻更加強烈了。他決定親自去海上尋訪仙人。在山東瑯珊，他遇到了前些年他派出尋仙的徐市。徐市因多年來花費了大量的錢財，怕秦始皇懲罰他，也對秦始皇撒起謊來。
他說：“海島上的確有仙人，長生之藥也能得到，只是海中有大鯊魚，老是讓我們的船只難以靠近島嶼，如果我們能殺死大鯊魚，就能實現愿望了。”秦始皇命令手下準備好工具，他準備親手射死徐市所說的大鯊魚，湊巧的是，在海上航行時，他還真的射死了一條大鯊魚。大鯊魚是射死了，可最終還是連神仙的影子也沒有見著，秦始皇只好宣布回宮。
長時間奔波勞頓，當行進至平原縣的黃河渡口時，秦始皇病倒了，這場病奪走了他的生命。臨終，他仍念念不忘尋找長生之藥以延續自己的生命，可世界上哪會真有長生不老的藥呢？
秦始皇追求長生不老的仙藥，還是下了很大決心的，給那些江湖騙子撥了很多錢、人和物資。按理說，嬴政做了史無前例的始皇帝，所有的人都聽他的，想要什么就有什么，想干什么就干什么，應該滿足了，可是他還是不滿足，想長生不老。人的欲望真的是很難窮盡哪。
秦始皇最后還是死了，那些說有長生不老藥的人也都死了。可是后世還是有人執迷不悟，一些很英明的皇帝，比如漢武帝、唐太宗，仍然對此孜孜以求，說明長生不老的欲望，足以使那么聰明的人喪失理性，真是很可怕的事情啊。