最熟悉的感冒癥狀可以說是打噴嚏、流鼻涕、鼻塞、咽痛、聲啞、咳嗽、咯痰。一般而言，感冒的真意是“呼吸器官粘膜的炎癥
然而不僅僅只限于呼吸器官的癥狀，也出現發熱、頭痛、肩凝、腰痛、肌肉痛、倦怠等全身癥狀，腹痛、腹瀉、嘔吐、食欲不振等胃腸道癥狀也不少見。
感冒病毒大多侵入鼻腔、咽喉粘膜的細胞內，并在那里增殖。然后將細胞破壞，進入血流中，侵入淋巴結中增殖。也有進入腸道內、腦內的類型，一般認為，根據類型不同，對各個臟器顯示出各自不同的親和性。
病毒進入腸道內，會產生腹痛和腹瀉等胃腸道癥狀，進入腦內引起腦炎。
細胞被破壞處當然也引起炎癥，由破壞時產生的物質和白細胞所產生的物質，會刺激腦內體溫調節中樞而引起發熱：
這樣，感冒就會發主各種各樣的癥狀，這種時常的癥狀變化，是由于病毒種類的不同而決定的。
例如，成人最常見的鼻感冒，多由鼻病毒感染引起，腺病毒感染容易引起咽喉炎，合胞病毒容易引起嬰兒支氣管炎。當然這些病毒也不總是引起相同的癥狀，只不過是指具有哪一種傾向而已，確診是哪一種病毒感染，或者取患者的鼻涕進行檢查,或者在治愈后檢查血液中的抗體。