趙惠文王死后，年幼的太子趙丹即位，就是孝成王，國家大權掌握在趙太后手中。孝成王即位的頭一年，秦國就欺負趙國國君年幼，出兵攻打趙國，一連占領了好幾座城池，情況非常危急。
趙國向齊國求救，齊王說：“我們可以發兵，但你們得把趙惠文王的小兒子長安君送到我國當處子。”春秋戰國時期各國之間為了表示友好或者是弱國向強國表示臣服，常常把本國的王子或王室子弟送到別國當人質，稱為質子。
那么趙太后愛子的主要內容是什么呢？趙太后舍不得把小兒子送到齊國，大臣們怎么勸諫都不管用，最后太后干脆對身邊的人說：“誰要是再敢在我面前說什么送長安君當質子，我就往他臉上吐唾沫。”這么一來，誰都不敢再提這件事了。
這時，一個叫觸龍的大臣求見趙太后。太后正憋著一肚子氣，心想如果觸龍再說長安君的事，就給他點顏色看看。
觸龍進屋之后，不緊不慢地走到趙太后跟前坐下，向太后施禮說：“老臣腿腳不靈便，走路挺費勁的，好長時間沒來拜見太后了，也不知太后身體怎么樣，所以今天特地進宮拜望您。”趙太后見他沒提長安君的事，滿肚子氣就消了一半，說：“唉，我也是離了車子就走不動道哇！”
觸龍問：“您飯量怎么樣？”趙太后回答：“每天湊合喝點粥。”觸龍又說：“前一陣，我也不想吃東西，我就盡力去散散步，每天走上三四里，飯量這才一點點好起來，身體也覺得松快了一些。”太后嘆口氣說：“我這身體可比不了你呀！”
觸龍看趙太后臉色稍稍和氣了一些，就轉移了話題：“我特別疼愛小兒子舒祺，可他什么能耐也沒有，我一天比一天老了，總不能養他一輩子，所以冒死向您請求，給他在宮里找個差使。”太后說：“這好辦，孩子今年多大啦？”
觸龍回答：“十五啦。年齡是小了一點，可我想趁我還活著，親自拜托您更保險一些。”太后頗有感觸地說：“看來男人也挺疼愛小兒子呀。”觸龍回答：“可不是嘛，比女人還厲害呢！”太后笑著說：“哪里，女人比男人厲害。”
觸龍說：“依我看來，您疼愛嫁到燕國的女兒超過了疼愛小兒子長安君。”太后說：“這你可說錯了，疼愛女兒怎么比得上疼愛長安君？”
觸龍說：“不會吧。一般來說父母疼愛子女都為他們的未來著想，當初您送女兒出嫁時，緊緊地跟在她后面，哭得有多傷心哪！女兒嫁到那么遠的燕國，您能不想嗎？可是祭祀時您卻禱告說：’千萬不要回來呀！’您難道不是從長遠考慮，希望她的子孫世世代代繼承王位嗎？”
太后沉默不語，點了點頭。觸龍見自己的這番話起了作用，就繼續說：“可是您對長安君呢，給他顯貴尊崇的地位，賜給他肥沃的土地，賞給他無數金銀財寶，不肯讓他冒一點風險為國家建功立業。但是您想過沒有，一旦您以后不在了，長安君靠什么在趙國安身立命呢？所以我認為您為長安君考慮得太少，比不上您疼愛女兒啊！”
趙太后聽明白了觸龍話中的含義，說：“好吧，就按照你們的意思去辦吧！”于是長安君被送到了齊國當質子，齊國出兵幫助趙國擊潰了秦軍。