范蠡侍奉越王勾踐，勤奮經營、堅持不懈，與勾踐運籌謀劃十多年，終于滅了吳國，洗雪了會稽的恥辱。越軍北渡淮河，兵臨齊、晉邊境，號令中原各國，尊崇周王室，勾踐稱霸，范蠡做了上將軍。回國后，范蠡以為盛名之下，難以長久。
況且越王勾踐的為人，可與之同患難，難與之同安樂，就寫信辭別了越王勾踐，信中說：“我聽說，君王憂愁臣子就勞苦，君主受辱臣子就該死。過去大王在會稽受辱，我之所以未死，是為了報仇雪恨。現今既已雪恥，我請求領受會稽受辱的罪過。
”越王勾踐說“我將和你平分越國。否則，我將加罪于你。”范蠡說：“大王可執行您的命令，臣子仍依從自己的意愿。”范蠡就打點細軟，與隨從從海上乘船離去，始終未再返回越國。勾踐為表彰范蠡，把會稽山作為他的封邑。
范蠡逸事的故事并沒有就此結束。范蠡乘船渡海到了齊國，更名改姓，自稱“鴉(chT)夷子皮”，在海邊耕作，吃苦耐勞，努力生產，父子合力治理產業。范蠡住了沒多長時間，就積累起幾十萬的財產。齊人聽說范蠡賢能，讓他做了國相。范蠡嘆息道：“住在家里就積累千金財產，做官就達到卿相高位，這是平民百姓能達到的最高地位了。
長久享受尊貴的名號，是不吉祥的。”范蠡就歸還了相印，散發了全部家產，攜帶著貴重財寶，秘密離去，到陶地住了下來。范蠡認為這里是天下的中心，交易買賣的道路通暢，做生意可以發財致富。范蠡就自稱陶朱公，父子約定要耕種畜牧，囤積貨物，等待時機，以求獲得十分之一的利潤。過了不久，陶朱公的家資又積累了很多，天下人都稱道陶朱公。
朱公住在陶地，生了小兒子。小兒子成人時，朱公的二兒子殺了人，被楚國拘捕。朱公說：“殺人者抵命，這是常理。可是我聽說家有千金的兒子不會被殺在鬧市中。”朱公讓小兒子探望二兒子，打點好一千鎰黃金，裝在一條麻袋里，用一輛牛車拉著。
朱公派小兒子出發辦事時，朱公的大兒子堅決要求同去，朱公不同意。大兒子說：“家里的長子叫家督，現在弟弟犯了罪，父親不派長子去，卻派小弟弟，這說明我是不肖之子。”大兒子要自殺。他的母親又替他說情，說：“現在您派小兒子去，未必能救二兒子，卻先失去了大兒子，怎么辦？”
朱公不得已就改派了大兒子，寫了一封信要大兒子送給舊日的好友莊生，并對大兒子說：“到楚國后，要把千鎰黃金送到莊生家，聽從他隨意處置.千萬不要與他發生爭執。”大兒子走時，私自又帶了幾百鎰黃金。
大兒子到達楚國，看見莊生家靠近楚都外城，撥開野草才能跨進莊生家屋門，莊生居住的地方十分貧窮。大兒子還是打開信，向莊生進獻了千鎰黃金，按照父親所囑咐的做了。莊生說：“你趕快離去，千萬不要留在此地！等你弟弟釋放后，不要問原因。”大兒子離去，沒再探望莊生，卻留在了楚國，并把自己攜帶的黃金送給了楚國主事的顯貴。
莊生雖然住在窮鄉陋巷，卻因廉潔正直聞名楚國，從楚王以下無不尊奉他為老師。等到朱公獻上黃金，他并非有心收下，只是想事成之后再還給朱公，作為信物。所以黃金送來后，莊生對妻子說：“這是朱公的錢財，以后再如數歸還朱公，但哪一天歸還還不得而知，這就如同自己哪一天生病也不能事先告知別人一樣，千萬不要動用。”但朱公大兒子不知莊生的意思，以為財產送給莊生不會起什么作用。
莊生乘機入宮拜見楚王，說：“某星宿移到某處，這將對楚國有危害。”楚王平時十分信任莊生，就問：“現在怎么辦？”莊生說：“您只有實行仁義道德才可以免除災害。”楚王說：“您不用多說了，我就照辦。”楚國顯貴告訴朱公的大兒子：“楚王將要實行大赦。”大兒子問：
“怎么見得呢？”顯貴說：“每當楚王大赦時，常常先査封錢庫。昨晚楚王已派使者查封了。”朱公的大兒子認為楚王既然要宣布大赦，弟弟自然就可以釋放了，一千鎰黃金等于白給了莊生，沒有發揮什么作用，就又去見莊生。莊生驚奇地問：“你沒離開嗎？”
大兒子說：“我始終沒離開。當初我為弟弟一事而來，今天楚國正商議大赦，弟弟自然得到釋放，所以我特意來向您告辭。”莊生知道他的意思是想要回黃金，說：“你自己到房間里去取黃金吧。”大兒子便入室取走黃金離開，私自慶幸黃金失而復得。
莊生被小輩出賣，因此感到羞恥，就又入宮拜見楚王說：“我上次所說的某星宿的事，您說想做好事來回報上天。現在，我在外面聽路人都說陶地富翁朱公的兒子殺人后被楚囚禁，他家派人拿出很多金錢賄賂楚王左右的人，所以大王并非體恤楚國人而實行大赦，而是因為朱公兒子才大赦的。”楚王大怒道：“我雖然無德，怎么會因為朱公的兒子布施恩惠呢！”楚王就下令先殺掉朱公兒子，第二天才大赦全國。朱公大兒子只得帶著弟弟的尸體回家了。
回到家后，母親和鄉鄰們都十分悲痛，只有朱公笑著說：“我本來就知道大兒子一定救不了弟弟！他不是不愛自己的弟弟，只是不忍心放棄錢財。他自幼就與我生活在一起，經受過各種辛苦，知道生計的艱難，所以把錢財看得很重，不敢輕易花錢。
至于小弟弟呢，一生下來就看到我十分富有，乘坐上等車，驅駕千里馬，到郊外去打獵，哪里知道錢財從何處來，所以把錢財看得極輕，棄之也毫不吝惜。原來我打算讓小兒子去，本來就是因為他舍得棄財，但大兒子做不到，所以終于害了自己的弟弟，這很合乎事理，沒有什么悲痛的。我本來盼的就是他把二兒子的尸首帶回立”
范蠡曾經三次搬家，馳名天下，他住在哪里就在哪里成名。最后范蠡老死在陶地，所以世人相傳叫他陶朱公。