正如前面所述，頭發是由毛母質分裂形成的細胞在毛囊中經角化誕牛的，并且不斷地被推向上方而生長。雖說如此,頭發并不是無休止地持續生長，頭發也有一個生長階段，并且是有一定壽命的。
頭發生長周期是多少？不僅僅是頭發，體毛的生長過程也分為3個階段。我們把這個過程叫做“毛發的生長周期仁很多哺乳類動物和鳥類，由于有季節性的毛羽生長周期，故而有非常明確的毛羽交替期。一般認為毛羽交替期是由于日照時間的長短變化刺激視野引起體內生物鐘的反應而產生的。
然而在目前為止，有關人類毛發生長周期的調節機制還不明確。可是，唯獨有一點已經明確，那就是每一個毛囊都獨立地隨機地控制著各自的毛發生長周期。
毛發生長周期的三階段按以下的順序進行。
- 生長期
此期是毛囊活動活躍的時期。毛母質細胞分裂非常活躍，毛發迅速持續地生長。一般認為毛發的生長期可以持續2~6年左右。
- 退縮期
一過了生長期，在毛囊內進行的毛發生產就突然停止，隨即進入了退縮期,一般認為它可以持續2周左右。
- 休止期
此期毛囊的活動完全停止，其長度也變短為生長期的1/2?1/3左右，下端部的毛發萎縮成為鋸齒狀。
這種狀態下的毛發，因其成為棒狀,被稱之為根毛。雖然休止期相當于毛發生長的最終階段，但就毛發而言，在它進入完全的休止期之前，它的下部已經進入了新毛發的生長期。而且,在新毛發到達頭皮時，根毛脫落。一般認為休止期大約3~4個月左右。
以上所述是毛發的一生。若只限于頭發而言，多數情況是粗毛、中等粗毛和細毛3根為一組在一個毛孔內生長，以“三部曲”的形式把毛發生長周期長的頭發和短的頭發組合在一起。-