齊桓公是我國歷史上很有名的君主。到齊桓公時，齊國成為大國爭霸斗爭中的第一個霸主，一個名副其實的泱泱大國。你知道他是怎么稱霸的嗎？這其中發生了什么故事呢？
當初，齊襄公灌醉魯桓公并殺了他，跟魯桓公的夫人通奸，還濫殺無辜，屢次欺辱大臣，非常不得人心。他的幾個弟弟擔心齊襄公遭受災禍時受到牽連，便都到國外居住去了。其中，弟弟姜糾在魯國，有管仲輔佐他；弟弟姜小白在一個小諸侯國莒（jj）國，有鮑叔牙輔佐他。
姜小白從小跟齊國的大臣高僂很要好。公元前686年，齊襄公遭連稱、管至父、公孫無知等人所殺，公孫無知自立為君。公元前685年，雍廩襲殺公孫無知。公孫無知死后，齊國的大臣想擁立新君。高像便派人暗中到莒國去請姜小白回來。魯國聽說公孫無知死了，也派兵護送姜糾回國，同時還派管仲帶兵在莒國通往齊國的途中攔截姜小白。
管仲的部下用箭射中了姜小白腰帶上的銅鉤，姜小白假裝被射死了。管仲派人將姜小白已死的消息飛快地報告給魯國，魯國人認為姜糾已經沒有競爭對手了，可以高枕無憂了，于是護送姜糾的部隊行軍就更為緩慢T,六天后才到達齊國。而另一方面，姜小白暗地里加快行程，早已到達齊國的都城，高僂等大臣擁護他做了齊國的國君。這便是齊國歷史上最有作為的君主——齊桓公（公元前685年一公元前643年在位）。
魯國想擁立姜糾不成，反受欺騙，就惱羞成怒，發兵攻打齊國。齊桓公率兵抵抗。結果，魯軍大敗，陷入了齊軍的包圍圈。齊桓公寫信給魯侯說：“姜糾是我的兄弟，我不忍心殺他，請魯國人自己殺掉他。而管仲是我的仇人，我非要抓到他剁成肉醬不可。否則，我就要圍攻魯國的都城，滅掉魯國。”魯侯接到信后很憂慮，就把姜糾殺了，把管仲關在囚車里送到齊國去。
當初，齊桓公即位的時候，心里的確想殺死管仲。他的謀臣鮑叔牙對他說：“我非常榮幸能做您的臣子。您要治理齊國，有高僕和我就夠了；但您如果想稱霸天下，卻非得有管仲不可。管仲在哪個國家，哪個國家就會強大起來，您一定要重用他。”齊桓公聽從了他的意見，就寫信給魯侯，假裝說很恨管仲，實際上卻是把他請到齊國來任用他。
管仲到達齊國后，鮑叔牙到城外去迎接他，解除了他的鐐銬，讓他洗了個澡，換上干凈的衣服去見齊桓公。齊桓公對他厚禮相待，把國家大事都交給他處理。
在管仲、鮑叔牙、高像等賢臣的輔助下，齊桓公整頓齊國的政治，發展齊國的經濟，大量起用賢能之士，齊國迅速強盛起來。
齊桓公在位的第四年，齊桓公征討魯國。魯將曹沫率領的軍隊連吃敗仗，魯莊公愿意獻出一部分土地求和，齊桓公答應了，雙方在齊國的一個小城里會盟。魯莊公剛要向神明起誓與齊國簽約，這時，曹沫手持匕首劫持了齊桓公，并且威脅他說：“趕快答應歸還齊國侵占的魯國的土地！”齊桓公嚇得魂飛魄散，趕緊答應了，曹沫便放下了匕首。
齊桓公脫險后，非常后悔，想不歸還魯國的土地并殺死曹沫。管仲勸說他：“你已經答應了他，現在又要失信殺掉他，雖然可以泄一時的憤恨，但卻在諸侯面前失去了信用，那也就失去了天下的支持，萬萬不可。”齊桓公想想也是，于是就履行諾言，把這次戰爭中取得的魯國的土地都還給了魯國。諸侯聽說這件事后，覺得齊桓公言出必行，很講信用，便都對齊國很信服，想歸附于它。許多諸侯到齊國來拜見齊桓公，齊桓公從這時起開始稱霸。
后來，北方邊境少數民族山戎攻打燕國，燕國向齊國求救。齊桓公為了救燕國，出兵去討伐山戎，一直深入山戎的境內很遠才返回。燕君非常感激齊桓公，送齊桓公的時候一直送到了齊國境內。齊桓公說：“按照周朝的禮節，諸侯之間相送不能跨過國界，我不能違背這個禮節。”于是挖溝為界，把燕君足跡所到的地方都割讓給了燕國。諸侯聽說這件事后，更加佩服齊桓公了。
齊桓公在位的第三十五年，召集諸侯在葵丘（今河南民權東北）開會。周天子也派代表來參加，還送來了賀禮。歷史上稱這次會議為“葵丘會盟”，它標志著齊桓公霸主地位的正式確立。
又過了六年，管仲生病，快要死了。齊桓公問他：“大臣中誰可以繼承您的位置呢？”管仲說：“君主應該比任何人都了解自己的臣子，您應該知道得很清楚。”齊桓公說：“易牙怎么樣？”管仲說：“他殺了自己的兒子來迎合君主，不近人情，不可任用。”
齊桓公又問：“開方怎么樣？”管仲說：“他背叛了自己的父母來迎合君主，不近人情，也不能用。”齊桓公又問：“那豎刁怎么樣？”管仲說：“他為了君主而閹割了自己，不近人情，更難以信任。”管仲死后，齊桓公沒有聽從他的意見，還是親近、重用了這三人，于是這三人包攬了朝政大權。
那么齊桓公得以稱霸的原因是什么？如果說智謀、大度、謙虛是齊桓公稱霸的條件，那么他戰略的第一步就是尊王攘夷，也就是挾天子以令諸侯。周朝東遷以來，各諸侯國不斷強大，周天子已形同虛設。齊桓公為了樹立自己的威望，先肯定周天子的地位，然后以天子的名義號令天下。
說到這里就想起一個“忍”字。自古以來許多人把“忍”作為座右銘，這個“忍”是忍辱負重而不是忍氣吞聲。忍辱負重與忍氣吞聲的區別在于是否有一個遠大的目標，為了達到目的，暫時的忍只是一種手段，沒有目的一味的忍讓就是懦弱了。齊桓公稱霸的成功如果說是占盡天時、地利、人和，不如說是他奮斗的結果。
齊桓公的成功取決于他的穩重。由于穩重，他才善于權衡利弊，及時變招，一旦遇上問題或挫折，知道從中認真吸取教訓，盡快剎車。對于政治家而言，這并不是容易做到的事情。
歷史上有多少大人物，明明知道原先的計劃和方法有問題，但或因礙于面子，或因賭口氣，或因心存僥幸，總是死頂硬撐，結果事情越來越糟糕，直弄到山窮水盡，無法挽回。然而，齊桓公與他們不同，他懂得該放手時就放手的道理，所以他成功了。