紂天資聰穎，行動迅速，接受能力很強，而且力氣過人，能徒手與猛獸格斗。紂拒絕臣下的諫勸，并且掩飾自己的過錯。紂揚揚得意，認為天下所有的人都比不上他。紂嗜好喝酒，放蕩作樂，寵愛美女。紂特別寵愛妲己，一切都聽從妲己的。
為了更好地滿足自己的邪欲，紂命令樂師涓創作了許多淫亂的音樂，以及名叫《北里》的鄙俗舞曲。紂還加重賦稅，把鹿臺錢庫的錢堆得滿滿的，把鎧橋糧倉的糧食裝得滿滿的。
他四處搜集新奇的玩物，填滿了宮室，又擴建沙丘的園林樓臺，捕捉大量的野獸飛鳥，放置在里面。紂招來大批樂工戲子，聚集在沙丘，用酒當作池水，把肉懸掛起來當作樹林，讓男女赤身裸體，在其間追逐嬉鬧，飲酒尋歡，通宵達旦。
紂如此荒淫無度，百姓們怨恨不已，有的諸侯就背叛了他。紂就加重刑罰，設置了叫作炮烙的酷刑，即讓人在涂滿油的銅柱上爬行，下面點燃炭火，爬不動了就掉在炭火里。
紂任用西伯昌、九侯、鄂侯為三公。九侯有個美麗的女兒，獻給了紂。九侯的女兒不喜紂的淫蕩，紂大怒，殺了她，同時也把九侯施以醯（h&）刑，剁成肉醬。鄂侯極力規勸，結果也遭到脯（怕）刑，被制成肉干。
西伯昌見到此景，暗暗嘆息。崇侯虎知道后，就向紂告發了西伯昌。紂就把西伯昌囚禁在羨(y6u)里。西伯昌的僚臣閔(hong)夭等人，把美女和好馬等獻給紂，紂才釋放了西伯昌。
.西伯昌從獄里出來后，向紂獻出洛水以西的土地，請求廢除炮烙的酷刑。紂答應了他，并賜給他弓箭大斧，使他能夠征伐其他諸侯。這樣他就成了西部地區的諸侯之長，就是西伯。紂任用費中管理國家政事。費中善于阿諛奉承，貪圖財利，殷國人因此更加怨恨紂。紂又任用惡來。惡來善于毀謗，喜進讒言，諸侯就越發疏遠紂。
那么武王伐紂簡單概括是怎樣的呢？西伯回國，暗地里修養德行，推行善政，很多諸侯都歸服了西伯。西伯的勢力更加強大，紂因此漸漸喪失了權勢。王子比干勸說紂，紂不聽。商容是一個有才德的人，百姓們都敬重他，紂卻黜免了他。
西伯滅掉饑國后，紂的大臣祖伊聽說后既怨恨周國，又非常害怕，就跑到紂那里去告狀，說：“上天已經斷絕了我們殷國的壽運了。不管是能知吉兇的人預測，還是用大龜占卜，都沒有好征兆。
我想并非先王不幫助我們，而是大王您荒淫暴虐，以致自絕于天，所以上天才拋棄我們。如今我國的民眾沒有不希望殷國早早滅亡的。他們說：’上天為什么還不顯示你的威靈？滅紂的命令為什么還不到來？’大王您如今想怎么辦呢？”
紂說：“我生下來做國君，不就是奉受天命嗎？”祖伊返回后說：“紂已經無法規勸了！”西伯昌死后，周武王率軍東征，到達盟津時，諸侯都背叛了殷紂前來與武王會師。諸侯們都說：“現在是討伐紂的時候了！”周武王說：“你們不了解天命。”他就又班師回國了。
紂就更加淫亂，沒有止境。微子多次勸諫，紂就是聽不進去。微子就和太師、少師商量，后來逃離了殷國。比干極力勸諫，紂大怒，說：“我聽說圣人的心有七個孔。”
紂就剖開比干的胸膛，挖出心來觀看。箕子見此情形很害怕，就假裝瘋癲去給人家當了奴隸。紂知道后又把箕子囚禁起來。殷國的太師、少師拿著祭器、樂器，急匆匆逃到周國。
周武王見時機已到，就率領諸侯討伐殷紂。紂派出軍隊在牧野進行抵抗。周歷二月甲子日，紂的軍隊被打敗。紂倉皇逃進內城，登上鹿臺，穿上他的寶玉衣，自焚而死。
周武王趕到，砍下紂的頭，掛在太白旗桿上示眾。周武王又處死了妲己，釋放了箕子，修繕了比干的墳墓，表彰了商容居住的里巷。周武王讓紂的兒子武庚祿父承續殷的祭祀，并責令他施行盤庚的德政，殷的民眾非常高興。于是，周武王做了天子。因為后人貶低“帝”這個稱號，所以稱為“王”
周武王逝世后，武庚祿父和管叔、蔡叔聯合發動叛亂。周成王命周公旦誅殺他們，而把微子封在宋國，來延續殷的后代。