在傳統曲藝表演中，有這樣一種形式：一個人涂著花臉，好像小丑一樣坐在一張椅子上，而椅子背后也蹲著一個人。只見椅子上坐著的人沒有拿話筒，反而椅子背后的人拿了個話筒，接著，一常精彩的表演就出現了。
椅子后面的人在舌燦如花，椅子前面的人則有著同樣的嘴型，同時還有各種夸張的表演，逗得臺下的觀眾哈哈大笑。這種表演形式就是雙簧。那么，雙簧為什么叫雙簧呢？
所謂雙簧，其實是一個雙人的表演，一人發聲，一人模擬表演。其中，負責發聲的
人必須嗓子好，會模仿人物語言、鳥獸鳴叫和各種鄉音市聲；善于表演的人則不發音，只張嘴模仿說唱的口形，并根據對方的話語做出動作，引人發笑。
在演雙簧的時候，椅子是必不可少的道具，有時候還會有手絹、折扇等物品。一般，雙簧演員需要帶著專用的頭飾一一套在頭上的一根沖天杵獨辮，臉上需要抹大白妝，看著十分滑稽。
這種表演藝術的創始人是清末的硬書藝人黃輔臣。慈禧太后愛看戲曲及其他說唱節目。作為唱單弦的名角，黃輔臣經常進宮演出。一次，慈禧又讓人請黃輔臣進宮表演，可當時的黃輔臣已經七十多歲了，不大唱得動了。
可是如果不進宮，那就是抗旨不遵，是要問罪的。沒辦法，黃輔臣就想了一個辦法，帶他兒子一起進宮。
在表演時,黃輔臣讓他的兒子蹲在袍子下面負責唱，而他自己則坐在椅子上彈弦子，只是跟著他兒子一起動動嘴型。
沒想到，慈禧太后看得還挺滿意，最后說道：“想不到你老了老了，嗓子倒是好了，真不錯！”
誰知這時黃輔臣謝恩下跪，同時還請罪，慈禧這才發現了其中的貓膩。本來慈禧很生氣，后來知曉這種新穎的表演模式后，反而免了二人的罪，還賞賜了銀子說「'你們這是雙黃呀！反而更精彩了！”
就這樣，這種一唱一演的藝術表演模式就被定名為“雙黃”。后來，因為京劇中已經有了“二黃”，為了區別開來，人們就將黃字加了個竹字頭，從此有了“雙簧”之名。