我們在說起古代的表演樂舞、雜戲的藝人時，經常會用一個成語“優孟衣冠”代指。那么，優孟衣冠優孟指什么呢？
優孟衣冠這個成語來自《史記?滑稽列傳》。據記載，春秋時期，楚莊王的宮廷內有一位藝人名叫優孟，據說他身長八尺，滑稽多智，且口才好，能言善辯，常用談笑的口吻去進諫。歷史上有名的勸諫楚莊王以大夫的禮儀厚葬愛馬是不當之行的人就是優孟。
此外，優孟還有一件為人稱道的事跡。楚國宰相孫叔敖深知優孟是位賢人，因此十分禮遇他。孫叔敖為人清廉，一生也沒有儲蓄多少家產，因而在臨終前囑咐兒子「'如果我死后，家中實在太窮了，你過不下去了，可以去拜見優孟，就跟他說你是我孫叔敖的兒子，優孟肯定會幫你的。”
果然，不到幾年的光景，孫叔敖的家境日漸蕭條了，
他的兒子生活十分貧困。一天，孫叔敖的兒子在路上遇到優孟，想起父親的遺言，便對優孟說道：“我是孫叔敖的兒子，先父臨終前曾囑咐我，家貧時可去拜見您。”優孟聽過后交代孫叔敖的兒子：“你先不要到遠處去，耐心等候我的消息、。
原來，優孟感慨孫叔敖一生奉獻國家，死后家中卻一貧如洗，于是花了一年的時間，模仿孫叔敖的動作、神韻，學習他的言行舉止，音容笑貌，惟妙惟肖到旁人都無法分辨的境界。
在一次楚莊王的酒宴上，優孟穿戴上孫叔敖的衣冠，上前為楚莊王敬酒。莊王大吃一驚，以為孫叔敖復活了，想要再請他為相，優孟卻表示必須先回家與妻子商量，希望楚莊王給自己三天的時間。
三日后，優孟回復楚莊王，說道：“我妻子認為楚國的宰相不值得做，像孫叔敖一生盡忠清廉治理楚國，使楚王得以稱霸諸侯。如今死了，他的兒子卻無立錐之地，貧困潦倒。”
說完，優孟高歌一曲：“山居耕田苦，難以得食。起而為吏，身貪鄙者余財，不顧恥辱。身死家室富，又恐為奸觸大罪，身死而家滅。貪吏安可為也！念為廉吏，奉法守職，竟死不敢為非。廉吏安可為也！楚相孫叔敖持廉至死，方今妻子窮困負薪而食，不足為也！”
楚莊王聽了很受感動，覺得自己對故臣照顧不周，于是召見孫叔敖的兒子,賜以土地與奴仆，使孫家生活得以改善，一生溫飽無憂。