在中國舞劇史上，有一部舞劇是按照敦煌壁畫的人物形象和故事創造出來的,因此，這部劇有著“活的敦煌壁畫”的稱號，也被譽為“中國民族舞劇的典范”這部劇，就是《絲路花雨》。
絲路花雨舞劇誕生于1979年，是由眾多編創者們以敦煌莫高窟的2000多尊彩塑、4萬多平方米壁畫為素材，創作的一部大型民族舞劇，將一個個孤立靜止的畫面編織成一個動人心弦的人間故事，塑造了畫工神筆張和歌伎英娘的光輝形象,描述了他們的悲歡離合以及與波斯商人伊努斯之間的純潔友誼，描繪了一幅氣象萬千的歷史畫卷。
《絲路花雨》是以中國盛唐時期為背景，通過對主人公的描寫，編制了六場歷史舞劇，頌揚了中原和西域人民源遠流長的友誼，再現了唐朝經濟、文化繁榮的盛況。
該劇中，絲綢之路上每天都有各國的商旅來來往往，在一次狂風中，老畫工神筆張帶著女兒英娘救了昏倒在沙漠中的波斯商人伊努思。在回來的路上，英娘被強盜劫去，淪為百戲班子的歌舞伎。
幾年之后，英娘在敦煌市場上被神筆張找到，伊努思也為英娘贖身，讓他們父女團聚。接著，神筆張將女兒的曼妙舞姿一一反彈琵琶伎樂天畫了出來，不想被惡霸市曹看到，市曹企圖霸占英娘，英娘只能跟著伊努思到波斯避難。
在波斯，英娘與那里的人們朝夕相處，教授他們技藝。直到伊努思再次率領商隊使唐時，英娘才相隨回國。然而在回來的途中，得到消息的市曹又唆使戲班攔劫商隊，神筆張為了救下商隊，便點起烽火報警，結果卻自己丟失了性命。
自1979年首演至今，這部舞蹈劇在全國各地和世界各處久演不衰，共演出1500余場，觀眾達310多萬人次，所到之處都盛況空前，成為了東方藝術的典范,并被作為20世紀中國舞蹈經典劇之作，載入中華民族的藝術史冊。
《絲路花雨》的出現，可以說是將沉睡千年的敦煌“復活”了。自1979年的首次演出成功后，就得到了“此舞只應天上有，人間難得看幾回”的評價，后來舞劇開始陸續在意大利和法國演出，獲得歐洲觀眾的高度贊賞，開啟了一條傳播中華文化“新絲路”。