說起“元曲四大家”，分別是“關鄭白馬”，也就是關漢卿、鄭光祖、白樸和馬致遠。但是，有些人也說了，文學史上不都說王實甫與關漢卿齊名嗎？王實甫為什么不是四大家呢？其實這是有原因的，我們來一一分析。
先說元曲四大家，顧名思義，指的是元代的戲劇創作者們，而“關鄭白馬”這四個人剛好代表了元代不同時期、不同流派的雜劇創作的成就。
關漢卿是我國戲曲史上最偉大的一位戲劇作家，一生寫了60多個劇本，流傳下來的都是膾炙人口的精品，如《感天動地竇娥冤》《趙盼兒風月救風塵》《包待制三勘蝴蝶夢》《包待制智斬魯齋郎》《望江亭中秋切鰻》《關大王獨赴單刀會》等，其中尤屬《感天動地竇娥冤》出名，入選我國古典十大悲劇，關漢卿也被譽為東方的莎士比亞。
鄭光祖是元代我國南方戲劇圈中的巨擘，一生寫雜劇十八種，以題材浪漫和文辭華麗而勝于他人，今存《迷青鎖倩女離魂》《芻梅香翰林風月》《醉思鄉王粲登樓》《輔成王周公攝政》《虎牢關三戰呂布》等，在當時就享有很高的聲譽。
白樸則更不可小覷，一生共寫了十六個雜劇劇本，共有《裴少俊墻頭馬上》《唐明皇秋夜梧桐雨》《董秀英花月東墻記》《韓翠顰御水流紅葉》《李克用箭射雙雕》《祝英臺死嫁梁山伯》《蘇小小月夜錢塘夢》等，其中《墻頭馬上》位列我國古典十大喜劇之首。白樸的很多作品被翻譯成西方文字而享譽世界，也無怪乎會入選“元曲四大家”了。
馬致遠我們都很熟，他的那首“枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風痩馬，夕陽西下，斷腸人在天涯”可謂是千古名句。他一生所作雜劇十五種，有《破幽夢孤燕漢宮秋》《呂洞賓三醉岳陽樓》《江州司馬青衫淚》《半夜雷轟薦福碑》《馬丹陽三度任風子》《開壇闡教黃粱夢》《西華山陳拎高臥》等，其中《漢宮秋》成就最高，入選“元曲四大家”也當之無愧。
既然這四個人入選“元曲四大家”都有理有據的，那么，就是說明王實甫不夠好才不能入選嗎？當然不能這樣說。
王實甫的成就也很不錯，尤其是他寫的《西廂記》，堪稱我國古代以愛情為題材的雜劇的高峰，至今都是我國古典戲曲中一顆璀璨的明珠。那么，王實甫為何被排除在“元曲四大家”之外呢？
其實，王實甫落選的原因很簡單，那就是他寫的本子沒有按照元雜劇的要求來。元雜劇有著完整的、嚴密的結構體制，每個劇本一般由四折戲組成，有時再加一個楔子，共同組成一個完整的故事；一本戲一人主唱到底，就是限定只能由男主角或女主角一個人演唱，配角一般都只能道白卻不能唱。
但是，王實甫的《西廂記》卻突破了元雜劇的這種體例，全劇共五本二十一折不說，更是由多人演唱組成，這樣的創新讓他無緣“元曲四大家”的名號。