佛教文化在我國幾度興盛、衰落，就在這起起落落的過程中，各地建造了很多佛像供人膜拜瞻仰，其中就包括我們現在所熟知的四大石窟, 我國最著名的四大石窟是——敦煌莫高窟、大同云岡石窟、洛陽龍門石窟和天水麥積山石窟。
這四大石窟都是以中國佛教文化為特色的巨型石窟藝術景觀，也是中國古代傳統文化藝術的歷史寶庫。
莫高窟又叫“千佛洞”，鼎盛時期有千余洞，現存石窟492洞，其中魏窟32洞,隋窟110洞，唐窟247洞，五代窟36洞，宋窟45洞，元窟8洞，壁畫45000平方米,彩塑雕像2415尊。
石窟中的造像以泥塑壁畫為主，整個洞窟一般前為圓塑，而后逐漸淡化為高塑、影塑、壁塑，最后則以壁畫為背景，把建筑、彩塑、壁畫這幾種藝術融為一體，不僅是中國，也是世界現存規模最宏大、保存最完整的佛教藝術寶庫。
云岡石窟代表了公元5世紀至6世紀時中國杰出的佛教石窟藝術，它的布局設計嚴謹統一，是中國佛教藝術第一個巔峰時期的經典杰作。
它依山而鑿，東西綿亙約1公里，氣勢雄偉恢宏，洞窟內容非常豐富。現存主要洞窟45個，大小窟龕252個，造像51000余尊，其中，最大的佛像高達17米，最小的才有幾厘米。
我們看窟中的菩薩、力士、飛天等形象，都生動逼真；塔柱上的雕刻精致細膩，雕刻、繪畫技藝既承接了秦漢現實主義藝術的風格，又為隋唐浪漫主義色彩開了先河，是不可多得的石雕藝術寶庫之一。
龍門石窟始開鑿于北魏孝文帝時期，迄今已有1500多年的歷史了。龍門石窟里面保留有大量的宗教、美術、書法、音樂、服飾、醫藥、建筑和中外交通等方面的實物史料，既展現了中國北魏晚期至唐代期間最具規模和最為優秀的造型藝術，又是一座大型的石刻藝術博物館，稱得上是中國古代雕刻藝術的典范之作。
天水麥積山石窟始建于十六國后秦時期，一直到隋代才基本建成，并完整地保留至今，實屬難得。
麥積山石窟大都開鑿在懸崖峭壁之上，洞窟之間全靠架設在崖面上的凌空棧道通達。
現存洞窟194個，包含了從4世紀到19世紀以來的歷代泥塑、石雕7200余件，壁畫1300多平方米。
如果說敦煌是一個大壁畫館的話,那么，麥積山則是一座大雕塑館，以其精美的泥塑藝術聞名中外，系統地反映了中國泥塑藝術發展和演變的過程。