在古老的南亞大陸上，曾經有過一個很輝煌的文明，也是這片土地上最古老的文明——印度河流域文明。印度河流域文明誕生在哈拉帕（今巴基斯坦旁遮普省境內），衍生出了哈拉帕印章文化。
古印度印章文字的起源：在哈拉帕文化遺址中，考古學家發現了印度最早的文字——哈拉帕印章文字。這種文字多刻在石頭、陶土或象牙制成的印章上，因此被稱為印章文字。
又因為這種印章文字主要出現在哈拉帕地區及其附近地區，所以就叫哈拉帕印章文字。
.哈拉帕文化除了分布在哈拉帕外，其他地方也有，西到伊朗東界，東到賈木納河'，北面則抵達古勒姆河流入印度河的河口一帶，南邊靠著坎貝灣沿岸。一般認為，哈拉帕文化存在的時間為公元前2300年至前1750年，是由印度的土著居民達羅毗荼人創造的。
后來，在哈拉帕文化末期，隨著摩亨佐達羅等地被破壞，當地的居民開始向東面和南面遷移，哈拉帕文化也因此遷移，而在印度的古吉拉特邦、旁遮普邦、哈利安納邦和北方邦西部的某些地區的哈帕拉印章文化則殘存到了公元前1000年，被人稱之為“后哈拉帕文化”。
在巴基斯坦信德地區的昌胡達羅、丘卡爾和阿姆里等地區，則出現了新的類型的文化——丘卡爾文化。這時，已經沒有哈拉帕的印章和文字了，反而出現了石制或彩釉陶制的圓形或方形印章。
據不完全估計，目前考古學家發現的印章有2500多枚。觀察這些印章，我們會發現印章的正面刻著銘文，反面有一個能夠穿孔的突岀物，便于人們佩帶、懸掛。除去印章和銅板外，有些陶器和金屬器上也有銘文。
我們通過研究這些印章、陶器、金屬器上的銘文，發現銘文多是單行，從右往左開始，一般不超過20個符號。
現如今，能夠發現的印章文字符號大約有500個，遺憾的是，這些文字并未完全解讀成功。
此外，印章上除了有銘文外，還刻有各種圖案，內容有古代印度河流域人民狩獵的場景，也有娛樂的情景，還刻畫了當時印度很常見的一些動物，如水牛、犀牛、短腳公牛、大象等。
哈拉帕印章文字可以說是哈拉帕文化中的一顆明珠。不過，因為自然災害、地址變遷、戰亂等原因，哈拉帕文化衰落了，而與之相關的哈拉帕印章文字也隱沒了，直到后來才被人們重新發現。