眾所周知，王羲之在指導兒子練字的時候，要他練滿十八缸的水，這才有了王獻之后來的書法成就。
其實，古時候還有一位書法家，他為了練好字，天天到附近的池塘邊去練字。由于這個人不斷地用池水洗筆滌硯，久而久之竟將一池盈盈的清水染成了一池烏黑的墨水，成就了一'段“池水盡墨”的佳話。臨池學書池水盡墨是誰說的？大家知道這個人是誰嗎？他就是張芝。
張芝是東漢著名書法家，是中國第一位草書大家，與鐘繇、王羲之和王獻之齊名，被人稱為“書中四賢”。
不過，張張芝的《冠軍帖》張芝為人低調，一生情操高潔，不慕功名，所以關于他的史料流傳下來的也很少。
唯有在《后漢書?張奐傳》中提到過一句，“長子芝最知名，及弟昶并善草書”,由此可見，那時候張芝就已經因為書法成就而享有盛名了。
張芝有著如此盛名，和他刻苦練習書法的經歷有關。據說，張芝為了練好字,總是把家中所有的衣服、被帛拿來寫字；或者是“臨池學書，池水盡墨”。因此,后人又稱張芝的書法為“臨池”。
西漢時期，隸書盛行，同時，也產生了草書。可是，人們發現隸書行筆較為遲緩，章草則字字獨立、帶有隸書的影子，這都不能滿足人們需要快速、便捷書寫的需求。漸漸地，書寫快捷、流利的“今草”就在社會上興起了。
到了張芝那個時代，他又綜合多位草書家的精華，將之前字字區別、筆畫分離的草法，改為上下牽連富于變化的新寫法，形成了“一筆書”，亦即所謂的“大草”，使草書從章草的窠臼中脫身而出。
從此，書法家的藝術個性得到了徹底的解放，中國書法開始進入到一個無拘無束、汪洋恣肆的廣闊空間中。
張芝所創的“一筆書”，被后人稱贊為“勁骨豐肌，德冠諸賢之首”。因此,張芝有“草圣”之譽，他的草書也成為“草書之首”。
這之后，眾多書法家對張芝的草書推崇備至，如王羲之、懷素等人，他們師法多年，卻始終認為自己的草書不及張芝。
同時，張芝還是研究中國書法理論的第一人，曾著《筆心論》五篇，可惜早已失傳。幸運的是，張芝的墨跡在《淳化閣帖》里收有五帖三十八行，得到歷代書法家的珍視與臨摹，所以，張芝的書法藝術精神至今仍鮮活在中國書法的血脈中。