每年的臘月二十三,我們俗稱“小年”,傳說這一天是“灶王爺上天”的日子,所以我們要祭灶神。這就是送灶的意思,關于這個習俗的來歷有一個傳說。
據說,在每年的臘月二十三這一天,灶王爺都會上天向玉皇大帝報告人間每個家庭的善惡,讓玉皇大帝給予賞罰。
民間傳說,如果哪家人被灶王爺揭發出惡行,大的懲罰會折壽300天,小的懲罰也會折壽100天,這個說法在民間流傳得比較廣泛。
所以,人們為了不讓自己受到上天的懲罰,得到一些獎賞,就祭拜灶王,這一天人們要放一些糖果、清水、料豆、秣草在灶王像前的桌案上。
祭灶時也有一些講究,就是要把糖溶化后,抹在灶王爺的嘴上,這樣一來,灶王爺就只能在玉皇大帝面前講人們的好話,曰為:上天言好事。人們舉行過送灶后,就可以開始迎接新年的到來。后來,每年的臘月二十三人們就會祭灶,就成了一種風俗。