關于撲克牌的起源與發展歷史說法不一，其中流傳最為廣泛的就是起源于中國的“葉子戲。”說到葉子戲就要追溯到唐朝的歷史。
唐朝時期，葉子戲開始出現。在唐蘇鶉的《同昌公主傳》中就有關于葉子戲的相關記載：“韋氏諸宗，好為葉子戲。”
據說，葉子戲是由唐代著名天文學家張遂（一行和尚）發明的，當時是為了供唐玄宗和后宮的嬪妃們娛樂使用的。
為什么稱為葉子戲，是因為當時的紙牌就像葉子那樣大。這種葉子戲后來傳到了民間，很快流行開來。
明清時期，葉子戲已經發展成為社會上一種非常流行的博戲形式。關于葉子戲的樣式和打法已經基本上定型了。
李約瑟博士在《中國科學技術史》中就指出中國人最早發明了橋牌，歸屬權歸中國。法國的學者萊麥撒也曾說過：“歐洲人最初玩的紙牌，其形狀、圖式、大小以及數目，皆與中國人所用的相同，或亦為蒙古輸入歐洲。”
就連美國《紐約時報》的橋牌專欄的主編艾倫?特拉克斯特也說過“中國是橋牌的故鄉”。由此可見，中國是最早發明紙牌的國家。