如果有人問起古代的銅錢都是長什么樣的，你也許第一反應便是“銀子”。
看過古裝電視劇的人大多都對古代錢幣有些印象，買便宜的物品用銅錢，即說“多少文”;稍微貴一些的，用銀子，常以“兩”做單位。具體的一文錢、一兩銀子到底相當于現今的多少元錢我們已經無法確切考證，但也并非不能推算。
曾有人提出過用大米來進行換算一計算在古代與現代購買等量的大米需要的金額數，得到的結果是古代一兩銀子大約相當于現在的幾百至上千元。不過由于古代各個朝代、甚至同一朝代各個時間與地區的大米單價都不盡相同,再加上過去土地產量低,大米更為珍貴，因此相對的，一兩銀子對應的人民幣數額可能會更高。
當然了，我們的目的并不是研究古代銀兩與它當下對應的金額，上面的例子只是為了說明，其實銀子比我們想象得要更加值錢。對許多普通百姓來說，銀子或許就是他們人生中能夠用上的最大單位的錢了。
那么，銀票呢？銀票在古代的貨幣系統里處在什么樣的地位？
歷史課本里講過，中國最早的銀票是北宋出現的“交子”。這么一看，其實銀票出現的時間挺晚的，并且出現的原因與廣大的普通百姓沒什么關系。
最早的交子其實是一種存款憑證，而不是貨幣。那時候社會上出現了叫做“交子鋪戶”的店，很像現在的銀行，面向不方便攜帶巨款的商人提供保管現金的服務。商人將錢存入店子，店子給商人開具一張憑證，說明對方在店里存有多少金額的銀兩，同時收取一定的保管費作為店鋪的盈利。
漸漸地，商人們發現交子使用起來非常方便，只需要一張簡簡單單的紙，就可以免去搬動N箱銀兩的麻煩，于是，這樣的交子鋪戶越來越多，并有不少人聯合起來開始在全國開設分店。一來二去,這種良性的循環使得交子在人彳門心中的信譽越來越高,統一的面值與模板讓交子向著貨幣的方向演變，直至北宋仁宗天圣元年（公元1023年），政府設立益州交子務，正式發行交子。
不過交子作為紙幣，并沒有流通太久。嘗到了發行紙幣的甜頭，宋朝政府就停不下來了。為了解決財政危機，國家開始大量超額發行紙幣，結果導致交子在市面上泛濫，迅速貶值，造成通貨膨脹，弓I起百姓的不滿。后來，眼見交子失去了價值，宋朝政府就把“交子”改成了“錢引”。
但只是換了裝的“交子”依舊沒能逃脫貶值的宿命，后來的會子亦是如此。
宋朝滅亡之后，元朝邁入歷史的洪流中。作為中國古代史上紙幣最輝煌的時代，銀錢被禁用，中統元寶交鈔和至元通行寶鈔是當時被允許全國流通的貨幣，面額以文和貫為單位，文由十到百不等，而貫只計一二，一直使用到元末。不同于混亂的宋朝，在當時只要手持銀票，便可以走遍天下不用擔心了。
而明清則又與元朝不同，紙幣仿佛輝煌了一陣之后就又被打入了冷宮，慢慢地銷聲匿跡了。明朝稍微好一些,'恢復了銀錢的使用，與紙幣并行。當時官方指定的銀票是大明通行寶鈔，面積史無前例的大，足有約30厘米長、20厘米寬，放到現在，這個大/J廂當于一本小開本的書了。
后來，像是逃不過命運一般，同樣是由于通貨膨脹，在正德年間就被廢止。到了清朝，紙幣又一步衰落，咸豐時期政府發行過兩種紙幣：戶部官票與大清寶鈔。和之前不同的是，戶部官票則以銀兩為單位，這倒是與我們所熟知的銀票非常相似了。不過由于清朝對待銀票的發放太過謹慎，只是為了解決財政危機，因而發行了不到十年便停止了。
縱觀前后歷史，其實你會發現紙幣好像并沒有我們曾以為的那樣普遍，也并不會像電視里演的那樣隨隨便便就能掏出一張想要多大就能有多大面額的銀票，如果真有，那說不定是碰上古代的假冒偽劣產品了。
不過說起假冒偽劣，這個問題倒是值得說一說。這世上，有真就會有假，田可時代都會有那么些喜歡“投機取巧”的人，偽造錢幣帶來的好處絕對是具有誘惑力的。元朝官員許衡就很機智地點明：“奸民不期于偽造，而自不能不偽造，雖制以死刑，不能絕也。”