古代肚兜長什么樣呢？兜肚又稱“抹胸”，它是古代內衣的一種，這種內衣很貼身，形狀近似菱形。這種內衣要系在脖子和腰間，可以包裹著胸部和腹部，可以起到保護臟腑的作用。
明朝時期，兜肚已經被廣大婦女所使用，當時叫“兜子”。當時是用兩塊布料斜著剪裁岀來的，上尖下平。到了清代，主要有“兜肚”和“抹肚”兩種款式的“抹胸”。
“兜肚”是一種短小貼身的并且縛于胸腹之間的一種“抹胸”；“抹肚”是一種束在腰腹之間的一種“抹胸”。
在清代徐珂《清稗類鈔》中就有關于“抹胸”的記載：“抹胸，胸間小衣也，一名抹腹，又名抹肚；以方尺之布為之，緊束前胸，以防風寒內侵者，俗稱兜肚。男女皆有之。”
清朝時期，兜肚的外形一般是菱形，在兜肚的下面是三角形。一般都是用絲綢或者棉布制成的。在兜肚的上面有帶子，穿時可以將其套在脖子上，腰部還有兩條帶子，可以綁在后面。
有些家中比較富有的，還用金鏈子當作系帶，還有些小家碧玉型的女子用紅色絲絹。在兜肚面上會有“連生貴子”“連年有余”“麒麟送子”等預示吉祥的繡花圖案。
其中，繡花兜肚見得比較多.刺繡的主題紋樣大多來源于民間傳說，比如說鵲登梅、鴛鴦戲水、劉海戲金蟾等，這些大多都有吉祥的含義。