烏紗帽原是民間的一種便帽，后來人們也用烏紗帽比喻官職。古代，什么樣的人能夠戴烏紗帽呢？各朝代的官帽是什么樣的呢？
東晉成帝時，烏紗帽就已經出現了，都城建康宮中做事的人都帶有烏紗帽。這種烏紗帽是一種用黑紗做的帽子，故稱“烏紗帽”。
南北朝宋明帝時，烏紗帽流傳到了民間。于是，烏紗帽逐漸成為百姓常戴的一種便帽。
隋朝時期，為適應封建社會的等級制度，烏紗帽上多了許多玉飾。這些玉飾的多少可以表示官職的大小。
六品以下官員的帽子上是沒有玉塊的，一品官員九塊，二品有八塊，以此類推，直到五品官員有五塊。
宋代，烏紗帽的兩邊各有一個翅，這樣的設計是為了防止官員在商議朝政時左右交談，有了兩個翅，頭一扭，翅就會一顫一顫的，就很容易被皇上發現。烏紗帽上還設計有不同的花紋，這樣可以區分官員的級別。
明代，朱元璋定都南京后，在洪武三年（公元1370年）時做出了規定：文武百官在上朝和辦公時，必須要穿上圓領衫，束腰帶，并戴上烏紗帽。
另外，有狀元、進士之名，但是還沒有授予官職的也可以戴烏紗帽。自此，烏紗帽就成了官員獨有的標志。烏紗帽成了官帽，老百姓就不能再戴了。
清代，官員戴的帽子改為了紅纓帽，但是人們依然習慣用“烏紗帽“來表示官職。這就是烏紗帽的演變過程。