現在人們說的腰帶指的是用于束腰的帶子，即褲帶。如果是皮革制作的，就叫作皮帶。其實，腰帶自古就有，那么古人腰帶叫什么？
中國早期的衣服都沒有紐扣，為了使衣服貼身，古人就在衣襟處縫上了幾個小帶子，可以系成結，這種帶子叫作“衿”。
在《說文?系部》中就有相關記載：“衿，衣系也。”另有段玉裁注：“聯合衣襟之帶也。今人用銅鈕，非古也。”
為了不使衣服緊緊地包裹著身體，不至于散開，人們又在腰部系上一根大帶，這種大帶就叫腰帶。古人的腰帶和今天人們所用的褲帶名字雖同，但作用有很大差異。
古代人非常垂視腰帶，不論是穿什么樣的衣服，或官服或便服，都會束上腰帶。時間一長，腰帶就成了古人生活中不可或缺的一種物品。尤其是在禮見的場合上，腰帶的作用就更為突出了。
在歐陽修的《歸田錄》中就有相關腰帶作用的相關記載，宋太宗在夜間召見陶谷，陶谷進去了，見到皇上馬上又出來了，不肯進去。太宗立刻就察覺了原來是自己沒有束腰帶的原因。
可見，腰帶也是一種禮節的表達。即使是皇上召見臣子，不束腰帶同樣是不禮貌的行為。因此，古代的腰帶作用是非常垂要的。