四象指的是中國傳統文化的四種動物形象,那古代的四象分別指什么?指的是青龍、白虎、朱雀、玄武。這四種動物形象分別代表了東、西、南、北四個方向。古人之所以把這四種動物形象稱為四象,是從古人的星宿信仰得來的。
二十八星宿中,四象也可以叫作四神或者四靈,可以用來把天上的星星進行分類。在《春秋易傳》的天文陰陽學說中,四象指的是春、夏、秋、冬四個季節的自然氣象,分別稱為少陽、太陽、少陰、太陰。
中國傳統方位中,南方為上方,與現代有所不同,所以還可以用前朱雀(南)、后玄武(北)、左青龍(東)、右白虎(西)來描述四象的方位,這和五行學在方位上的說法是相一致的。
古代的日本人和朝鮮人對四象的概念非常看重,這些國家常把四象稱為四圣或者是四圣獸。雖然我國也有四圣這樣的說法,但我國所說的四圣指的是伏羲、文王、周公和孔子四人。