水運儀象臺的發明者是蘇頌。他運用自己豐富的學識,組織了一批科學家,開始復制張衡制造的渾天儀和唐代僧人一行的作品,經過努力終于復制成功。水運儀象臺有三種功能,分別是觀察天象、演示和報時。
蘇頌的這項發明被稱為世界上最早的天文鐘和近代表重要部件的開拓者。他的發明比歐洲早了6個世紀。
蘇頌寫的《新儀象法要》中對儀象臺的使用方法進行了詳細的介紹,里面繪制了我國最早也最完整的機械設計圖。
《新儀象法要》已經被一位英國的科學家李約瑟博士翻譯岀來,在英國的市場上進行了發行。他還稱贊了蘇頌,說他是中國古代最偉大的科學家之一。