中國古典小說的巔峰是《紅樓夢》，中國古代四大名著之一，章回體長篇小說，成書于1784年（清乾隆四十九年），夢覺主人序本正式題為《紅樓夢》。其原名有《石頭記》《情僧錄》《風月寶鑒》《金陵十二釵》等。
前80回曹雪芹著，后40回高鸚續（一說是無名氏續），程偉元、高第整理。本書是一部具有高度思想性和高度藝術性的偉大作品，作者具有初步的民主主義思想，他對現實社會、宮廷、官場的黑暗，封建貴族階級及其家族的腐朽，對封建的科舉、婚姻、奴婢、等級制度及社會統治思想等都進行了深刻的批判，并且提出了朦朧的帶有初步民主主義性質的理想和主張。
《紅樓夢》是一部具有高度思想性和高度藝術性的偉大作品，代表古典小說藝術的最高成就，也是中國古代四大名著之一。
它以榮國府的日常生活為中心,以寶玉、黛玉、寶釵的愛情婚姻悲劇及大觀園中點滴瑣事為主線，以金陵貴族名門賈、史、王、薛四大家族由鼎盛走向衰亡的歷史為暗線，展現了窮途末路的封建社會終將走向滅亡的必然趨勢。
因其曲折隱晦的表現手法、凄涼深切的情感格調、強烈高遠的思想底蘊，在中國古代民俗、封建制度、社會圖景、建筑金石等各領域皆有不可替代的研究價值，達到中國古典小說的高峰，被譽為“中國封建社會的百科全書”。