偏頭痛，僅次于痙攣性頭痛，也是發病率較高、較典型的一種慢性頭痛。嚴格地說,應該稱做“偏頭痛型血管性頭痛。這種偏頭痛的起因，在病初，只是感到有些頭沉。可是發作起來，頭的一側特別痛，表現為一種“一跳一跳地痛''，并有脈搏跳動似的“竄痛”感。這就是偏頭痛的突岀特征。隨著病情的加重,就像開裂一樣，劇痛難忍。但是經過一定時間后，則自然緩解。然后再次發作，再次緩解。如此反復發作，這是偏頭痛的另一個特征。
偏頭痛，大致可分為以下四類：①古典型偏頭痛；②普通型偏頭痛；③
群集性偏頭痛；④半癱性以及眼肌麻痹性偏頭痛。下面逐類介紹各種偏頭痛的具體特征和相異之處。
- 古典型偏頭痛
以痙攣之前有明顯前驅癥狀的特征。開始時，眼睛看物變得模糊，感覺刺眼，或一閃一閃地晃眼。進而感到眼前一片白光，或是眼前岀現連續鋸齒形閃亮，如同拉上一半窗簾似的，只能看清一半，甚至是一片灰暗感覺（參照下頁圖）。眼睛的上述癥狀可持續10-20分鐘，之后便是劇烈的頭痛。
-頭痛，多表現為一側一跳一跳地痛,有時還逐漸向其他部位擴展。并伴有惡心，甚至出現嘔吐。1?2個小時以后，病痛將達到“高峰期”，出現難忍的劇烈疼痛。多數人,此后趨向緩解。經過4?6小時之后,就會自然緩解。最后消除疼痛。
- 普通型偏頭痛
是偏頭痛中最為常見的一種類型，約占80%。它不同于古典型偏頭痛,沒有明顯的前驅癥狀。當然并非沒有一點先兆。在頭痛發作前幾個小時，總覺得有些心情不舒暢，或是愛打呵欠，或是表現一種煩躁不安的狀態。
就其癥狀而言，也是頭的一側疼痛。但是,這次是左側，再發作時，卻變成了右側，即頭痛部位不定。這是普通型偏頭痛的一個特征。
從頭痛的持續時間看，比古典型偏頭痛要長得多。一般在半天左右長的可持續2天,且不見緩解。
- 群集性頭痛
發作時即表現為一種劇痛，這是群集性頭痛的一個特征。而且多發作于睡覺之前，并毫無任何前驅癥狀。發作時，從某一側眼睛深后部位開始,到太陽穴或眼睛上部。突然岀現劇痛，并伴有流淚和眼睛充血等癥狀。疼痛
可持續30分至1小時左右，而后逐漸緩解。由于這種強烈疼痛，每天連續地發作，使人難以承受，甚至使人都有^一死了之”的念頭。這種頭痛，多見于男性。但是發病人數甚少,所以大可不必恐懼和擔心。
- 半癱性和眼肌麻痹性偏頭痛
這也是一種很少見的頭痛，以多發于年輕人為特征，半癱性偏頭痛，在出現頭痛之前，頭的一側先有麻木感和運動麻痹的先兆。從字面不難看出,眼肌麻痹性偏頭痛，是伴有眼肌麻痹癥狀而岀現頭痛的一種偏頭痛。半癱性偏頭痛，一般在較短時間即可恢復常態，甚至有的人不到1小時就完全消除了全部癥狀。