《三國演義》是中國明清第一部長篇章回體歷史演義的小說，以描寫戰爭為主，反映了魏、蜀、吳三個政治集團之間的政治和軍事斗爭，大致分為黃巾之亂、董卓之亂、群雄逐鹿、三國鼎立、三國歸晉五大部分。
在廣闊的背景下，上演了一幕幕波瀾起伏、氣勢磅礴的戰爭場面，成功刻畫了近五百個人物形象，其中曹操、劉備、孫權、諸葛亮、周瑜、關羽、張飛等人物形象膾炙人口，不以敵我敘述方式對待各方的歷史描述，對后世產生了極其深遠的影響。
編者羅貫中將兵法三十六計匯融于字里行間,既有情節，也有兵法韜略。《三國演義》中主要人物被稱為“三絕”的分別是：“奸絕”——曹操，“智絕”——諸葛亮，“義絕”——關羽。
《三國演義》反映了豐富的歷史內容，人物名稱、地理名稱、主要事件與《三國志》基本相同。人物性格也是在《三國志》留下的固定形象基礎上，才進行再發揮,這也是歷史演義小說的套路。
歷史演義小說大多是虛實相間，主實重虛；古今兼顧,批古判今；一段故事，敘說兩朝的情；一個人物，兼具兩朝的性。《三國演義》一方面反映了真實的三國歷史，照顧到讀者希望了解真實歷史的需要；
另一方面，根據明朝社會的實際情況對三國人物進行了一定程度的夸張、美化、丑化等等，給予讀者一些啟發，照顧到讀者希望增長見識，統治者希望鞏固統治的需要。它不但比較真實地反映了三國歷史的真實面貌.還反映了許多明朝社會內容。