《牡丹亭》是明朝劇作家湯顯祖于1598年創作，共55出，描寫杜麗娘和柳夢梅的愛情故事。與其《紫釵記》《南柯記》《邯鄲記》并稱為“臨川四夢”。
古代浪漫主義詩人代表人物是湯顯祖，萬歷二十六年（公元1598年）被罷免還家，絕意仕途，筆耕以終老。其一生創作的傳奇雜劇，以《牡丹亭》最為著名，他本人也十分得意，曾說：“一生四夢，得意處惟在牡丹。”明朝人沈德符稱：“《牡丹亭夢》一岀，家傳戶誦，幾令《西廂》減價。”
《牡丹亭》是湯顯祖的代表作，也是中國戲曲史上浪漫主義的杰作。作品通過杜麗娘和柳夢梅生死離合的愛情故事，洋溢著追求個人幸福、呼喚個性解放、反對封建制度的浪漫主義理想，感人至深。
杜麗娘是中國古典文學里繼崔鶯鶯之后出現的最動人的婦女形象之一，通過杜麗娘與柳夢梅的愛情婚姻，喊出了要求個性解放、愛情自由、婚姻自主的呼聲，并且暴露了封建禮教對人們幸福生活和美好理想的摧殘。
《牡丹亭》以文辭典麗著稱，賓白饒有機趣，曲詞兼用北曲潑辣動蕩及南詞婉轉精麗的長處。明呂天成稱之為“驚心動魄，且巧妙迭出，無境不新，真堪千古矣!”