三言二拍指的是明代五本箸名傳奇短篇小說集及擬話本集的合稱。“三言”是由馮夢龍所作的《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》的合稱。“二拍”則是中國擬話本小說集《初刻拍案驚奇》和《二刻拍案驚奇》的合稱，作者凌蒙初。
三言中每一章都講了一個道理，故事情節引人入勝，比如《醒世恒言》中有一章《賣油郎獨占花魁》，說的是油郎秦重尋父、花魁娘子尋夫從良過程中，兩人從相識到相愛的美好故事。
“三言”所收錄的作品，無論是宋元I口篇，還是明代新作和馮夢龍擬作，都程度不同地經過馮夢龍增刪和潤飾。
這些作品，題材廣泛，內容復雜。有對封建官僚丑惡的譴責和對正直官吏德行的贊揚，有對友誼、愛情的歌頌和對背信棄義、負心行為的斥責。
更值得注意的，有不少作品描寫了市井百姓的生活。如《施潤澤灘闕遇友》《蔣興哥重會珍珠衫》《杜十娘怒沉百寶箱》《賣油郎獨占花魁》等。在這些作品里，強調人的感情和人的價值應該得到尊重，所宣揚的道德標準、婚姻原則，與封建禮教、傳統觀念是相悖的。
“二拍”與“三言”不同，基本上都是個人創作，“取古今來雜碎事可新聽睹、佐談諧者，演而暢之”（《二刻拍案驚奇小引》）。
它已經是一部個人的白話小說創作專集。“卷帙浩繁，觀覽難周”（笑花主人《今古奇觀序》），故從中選取40種成《今古奇觀》。后三百年中，它成為一部流傳最廣的白話短篇小說的選本。