理學是什么意思呢?理學是個多義詞,這里我們要說的是古代的理學,即宋、元、明、清時期的哲學思潮,又稱道學。
它是儒家學說的新發展,也稱為新儒學。產生于北宋,此后盛行于南宋與元、明時期,清中期以后其影響力逐漸衰落,但其影響一直存在,直至延續到近代。
廣義上講的理學,是泛指以討論天道性命問題為中心的整個哲學思潮,包括了各個不同流派;而狹義的理學,即是專指以二程、朱熹為代表的把理作為最高范疇的學說,被稱為程朱理學。
理學同時也是北宋以后中國封建社會經濟政治發展的一種理論表現,是中國古代哲學在漫長歷史時期發展的一個結果,也可以說是批判佛、道兩家哲學的直接產物。
理學在中國哲學史上的地位是重要的,持續的時間是很長的,對社會的影響也很大,理學本身所討論的問題也是十分廣泛的。