什么叫做隱士？許由，我國上古時期的一位高潔之士，是堯舜時代的有名賢人，也是中國歷史上文獻記載中的第一位隱士。
堯在位的時期，他率領著許姓部落在今潁水流域的許昌、汝州、登封一帶繁衍生息，后來這一地區就成了許國的封地，他本人也成為天下許姓的始祖。許由性情高潔，賢名遠播。
傳說曾經做過堯、舜、禹三位上古賢君的老師，因此被后世稱為“三代宗師”。堯帝多次向他請教，后來打算把帝位禪讓給他。許由聽到后，就到潁水河邊清洗耳朵，以示自己無心于權力富貴的精神。
后來堯帝想讓他做大官，許由也堅辭不受。最后就隱居于箕山，自耕自食，日岀躬耕，日落而息,寄情予山水田園。只做閑云野鶴，瀟灑徜徉于自由的天地之間。不愿做籠中之鳥，為世俗凡物所累。
許由的這種淡泊名譽利祿、厭惡官場、歸隱山野、親自耕種的思想是中國傳統文化中的隱士思想的最早源頭，對后來中國傳統知識分子的隱士思想的形成和發展有重要的影響。