古代史書三大體例：
紀傳體：紀傳體史書首始于西漢司馬遷的《史記》，它以人物傳記為中心,用“本紀”敘述帝王；用“世家”記敘王侯封國和特殊人物；用“表”統計年代、世系及人物；用“書”記載典章制度；用“列傳”記人物、民族及外國。歷代修正史都以此為典范而沿用。
編年體：編年體史書按年、月、日順序編寫，以年月為經，以事實為緯，像《左傳》《資治通鑒》等都是這類代表。
紀事本末體：首創于南宋袁樞的《通鑒紀事本末》。這種體例的特點是以歷史事件為綱，重要史事分別列目，獨立成篇，各篇又按年、月、日順序編寫。
通史：通史是指連貫地記敘各個時代的史實的史書，西漢司馬遷的《史記》便可稱為通史。因為他記載了上自傳說中的黃帝，下至漢武帝時代，歷時3000多年的史實。
斷代史：顧名思義，記載一朝一代歷史的史書稱為斷代史，首創于東漢班固的《漢書》。《二十四史》中除《史記》夕卜，其余都屬斷代史。
除此之外，還有記載各種專門學科歷史的史書稱專史，比如經濟史、思想史、文學史等。