在揭示人耳是如何接受并感覺聲音之前，有必要了解聲波的物理特性加聲音具有三個基本要素，即頻率、強度和聲譜。在生理學上，人耳主觀感覺到的就是音調、響度和音色。
頻率是指聲源物體每秒鐘的振動次數,以赫茲為計童單位。物體振動越快，人耳感受到的音調也就越高，反之則越低。在生理學上人耳可聽到的聲音頻率范圍介于15~20000赫茲之間，過高或過低的聲音人耳都不能感受。
聲音的強度是發聲物體振動時產生能量的反映，其大小由單位時間內作用于單位面積上的聲波壓力決定，計量單位為帕斯卡,在聽力學上則表示為分貝。聲音的響度為人耳主觀感覺的聲音強度，它取決于聲音的刺激強度和聲音頻率等因素。
聲譜也稱為頻譜，是指由基音和不同泛音組成的聲音。人們在日常生活中聽到的各種聲音僅有極少數情況是單一頻率的純音，絕大多數聲音都是由不同頻率和不等振幅構成的復合音，而泛音的頻率與基音頻率成倍數關系。音色是指聲音的特征,如不同樂器聲音的音色不同。