甘草是一種補益中草藥，它的藥用部位是根和根莖，長為25?100厘米，直徑為0?6?3?5厘米，藥材的根呈圓柱形，其表面有芽痕，甘草的外皮松緊不一致，表面為灰棕色或紅棕色。甘草具有清熱解毒、祛痰止咳以及院腹等功效。
甘草，它的藥性比較和緩，能和很多的藥物一起調和使用，是中藥中應用最廣泛的藥物之一。甘草又被稱為“甘國佬”，因為很多處方中都由它“壓軸”。
關于甘草的傳說故事也就是甘草的發現有一個有意思的故事。據說，從前某鄉村中有一老醫生，醫術十分高明。有一次，他打算去外地給人治病，臨走的時候給徒弟了幾包已經事先開好的藥，讓他的徒弟應付到家里來看病的人。
那位老醫生去了很久都沒有回來，他留給徒弟的藥眼看就要用完了。徒弟在束手無策的情況下，就將院子里那些燒水用的且帶有絲絲甜味的干柴切碎包了起來，就說是他師傅走時留下的。
出乎意料的是，那些患有脾胃虛弱、咳嗽痰多、咽痛、癰疽腫痛以及小兒胎毒的病人吃了這些甜絲絲的干柴，病都痊愈了。其實，這些干柴，就是我們所說的甘草。從此，甘草就成了一種治療疾病的中草藥。