藥膳不但是中醫學的一個重要組成部分，還是中華民族一門獨具特色的臨床實用學科，更是中華民族祖先留給后代子孫的一筆寶貴遺產。
那么藥膳的來源是什么？據記載，中國藥膳食療保健最早出現在夏禹時代。此時已有了商代伊尹制湯液的烹飪方法，并且烹調技術已經很高明了。
到了春秋末期，孔子的《論語?鄉黨》中寫道：“食不厭精，膾不厭細，食億而爾，魚餒而肉敗，不食。色惡，不食。”這是對飲食衛生提出了具體要求，是以保健的目的為出發點的。
孔子認為注意飲食，可以防止疾病的發生°這是藥膳食療的發展，已經開始進入萌芽階段。
戰國時期，出現了有關食療的理論，在《黃帝內經》的有關章節中就提出了系統的食療學理論，這對中國的食療、食養和藥膳的實踐具有非常重要的意義。
漢代以前的食療，對食療藥膳學的發展具有重要的指導作用。唐朝時期，藥王孫思邈寫成的?《備急千金要方》標志著食療學已經成為一門獨立的學科。
書中對五臟喜惡宜忌，食物氣味、歸經進行了詳細的敘述，還著重論述食療在醫藥中的地位，明確了它的重要性。
并強調：“夫為醫者，當須先調曉病源，知其所犯,以食治之。食療不愈，然后命藥。”孫思邈認為治療疾病應該首先運用食療藥膳的方法，足見他對食療的重視程度，他將食療學放到了很重要的位置。
明清時期，中醫食療藥膳開始全面發展，幾乎所有的本草著作都認識到了中藥與食療學之間有著重要的聯系。
例如明代李時珍的《本草綱目》中就記載了相當多的食療藥膳方，諸如用酒煮食烏雞治風虛和用各種米粥治脾胃癥等典型藥膳。這些都明確地反映岀食療營養學發展到了一個全新的階段。