很多人都知道洗完臉后要抹一些潤膚品，卻不知先要抹一些化妝水，或者不知道化妝水到底是什么。其實，化妝水是一種液狀護膚品，確切的應稱為“潤膚水”。20世紀90年代以前，這類產品比較單一，使用范圍多局限于化妝前，以使妝面更為持久。因此習慣上一直將這類液體狀護膚品稱為化妝水。近年來，這類產品有了較快的發展，它的使用也不再僅限于化妝前，而成為人們日常皮膚護理的常用產品。緊接在洗臉后使用，尤其在炎熱的夏天，它甚至可以取代潤膚品，并且其形式也趨向多元化。根據形態不同，可分為透明型、乳化型和多相型三種。
透明型化妝水中，由于較難加入油性護膚原料，一般來說其油性滋潤效果不理想。
乳化型化妝水則彌補了透明型產品的不足，配方中可加入一定油性成分，改善了產品的滋潤性。
多相型化妝水是根據比重或溶解性的差異而制成的兩相液狀護膚品。有的上層為油相，有的底層為粉相。使用前須搖蕩搖勻。