“哈達”是一種生絲織品，紡得稀松如網，也有用絲綢做料的。藏族認為白色象征純潔、吉利。因此，哈達一般是白色的。此外，還有象征藍天的藍、象征大地的黃、象征江河水的綠、象征空間護法神的紅等五彩“哈達”。上品“哈達”一般織有蓮花、寶瓶、傘蓋、海螺等象征吉祥如意的各種隱花圖案。獻“哈達”是藏族人民最普遍的一種禮節，它用于向對方表達純潔、誠心、忠誠和尊敬。在西藏，凡是迎來送往、婚喪節慶、拜會尊長、送別遠行等，都有獻“哈達”的習慣。
關于哈達的由來，有一種說法。漢朝張騫出使西域路過西藏，向當地的部落首領獻帛一古代漢族象征純潔無瑕的友誼，因此藏族部落就認為這是一種表示友好、祝福的禮節，此后也就沿用至今。
藏族哈達表示著什么，也有一種說法是古代西藏法王八思巴會見元世祖忽必烈后，帶回西藏一條有萬里長城圖案和“吉祥如意”字樣的哈達。后來人們對哈達的由來加入一些宗教方面的解釋，說它是仙女身上的飄帶，并用它的潔白象征圣潔和至高無上。
獻“哈達”的動作因人而異，一般要用雙手捧哈達，高舉與肩平，然后再平伸向前，彎腰獻給對方，對方應以恭敬的姿態用雙手平接。對尊者、長輩獻哈達時要雙手舉過頭，身體略前傾，將哈達捧至座前或足下；對平輩或下屬，則可直接系于對方頸上。