中國古典文學作品中常把錢稱為“孔方兄”，如明朝凌濛初的《紅拂記?第三出》:“他不過向孔方兄告得個長頭假。”那么，為什么古人把錢稱為“孔方兄”？孔方兄代表什么呢？
據專家考證，中國最早使用的貨幣是商朝的貝幣。直到春秋戰國時期，人們才開始使用金屬貨幣，比如布幣、刀幣等，樣式很多，沒有統一的標準。秦朝時期，秦始皇統一貨幣，廢除了先秦各國流通的布幣、刀幣、蟻鼻錢等，將“半兩錢”作為全國通用的鑄幣，民間將它稱為“銅錢”，自此銅錢就成為中國歷代最為通行的錢幣樣式，直到清朝才被廢除。
孔方兄代表什么半兩錢，圓形中間有一個方形的小孔，它的上面寫有“半兩”二字，不太重,使用起來非常方便。古人把銅錢稱為“孔方兄”是有原因的，晉朝魯褒所撰《錢神論》中記載：“親愛如兄，字曰孔方。失之則貧弱，得之則富強。”意思是說對于世人來說，錢就像是一個神奇的寶貝，大家就像敬愛自己的兄長一樣敬重它,沒有了它人們就會變得貧困衰弱，有了它人們就可以富裕強大。后來，人們就給它起了“孔方兄”這個名字。