五花八門用來形容什么：關于五花八門的說法有兩種：一種說法是指古代戰術中的陣勢；另一種說法是指江湖中的各種行業。
第一種說法是指古代戰術中的陣勢。“五花”和“八門”分別指的是“五行陣”和“八門陣”。春秋戰國時期，有不少的軍事家和戰略家都對這種五行陣略知一二。五行是指水、木、金、火、土。五行就是指構成各種物質的五種元素。與此同時，五行還可以代指紅、黃、藍、白、黑五種色素，它們在一起進行組合可以變幻出多種顏色。
八門陣也稱八卦陣，它是依據八卦的次第列為陣勢的。雖然聽起來八卦很少,但是，八八就可以變成六十四卦，這樣的陣勢常常使敵方的軍隊感到變幻莫測，暈頭轉向，摸不著南北。據說，春秋戰國時期的孫武和孫臏是最早運用八門陣的人。
三國時期，諸葛亮又在八門陣的基礎上展成了“八陣圖”。
第二種說法是指江湖中的各種職業。五花分別是金菊花、土牛花、火棘花、木棉花以及水仙花。它們分別代表的職業是賣茶的女人、挑夫、玩雜耍的人、上街為人治病的郎中以及酒樓的歌女；八門分別是門調、門彩、門掛、門平、門皮、門團、門聊以及門巾，它們分別代表的職業是搭篷扎紙的人、變戲法的人、江湖賣藝的人、說書評彈的人、賣草藥的人、街頭賣唱的人、高臺唱戲的人以及算卦的人。