乳腺腺體、皮膚及皮下組織中有豐富的淋巴管叢，并且相互吻合成網,通過集合淋巴管匯入區域淋巴結，大約75%的乳腺淋巴引流至腋窩淋巴結。
那么什么是前哨淋巴結活檢？前哨淋巴結是首先直接接受原發性腫瘤淋巴引流的淋巴結，即原發腫瘤區域淋巴結引流的第一站，也是腫瘤最可能轉移的部位。因此，前哨淋巴結作為乳腺癌患者淋巴結回流途徑的第一個淋巴結.具備了判別區域（如腋窩）淋巴結轉移情況的可能性'目前，乳腺癌前哨淋巴結活檢的方法主要有生物染料著色技術、放射性核素標記示蹤技術,或兩種
方法同時使用，以上3種檢測方法的檢出率大致接近。
臨床檢測為腋窩淋巴結陰性的乳腺癌患者，即為適合進行前哨淋巴結活檢的人群。此外，對于全身狀況差、老年體弱等不能耐受較大手術者，也可先行前哨淋巴結活檢以確定進一步手術方式。若患者乳房部或腋窩曾接受過放療、手術,或處于妊娠、哺乳期以及示蹤劑過敏者.皆不宜行前哨淋巴結活檢。