不可救藥的主要內容：西周后期，奴隸主貴族日益腐敗，不斷搜刮民財，發動戰爭，使老百姓和奴隸苦不堪言。周厲王即位后，變本加厲，百姓和奴隸的生活更加艱難。周厲王貪財好利，將山林川澤占為己有，不許百姓進行打獵、砍柴、捕魚等活動，還特意派人監視他們的一言一行；如果發現誰敢在背后議論他，他就把誰殺死。人民已經忍無可忍，到處都有人起來反抗周厲王，所以周王朝的統治越來越不得人心,已經到了風雨飄搖的地步。
朝中大臣看到周王朝政權正在搖搖欲墜，都不忍心而且也很痛心。大臣中比較忠心的老臣凡伯，極力勸諫周厲王改變以往的暴虐政治，施行德政，挽救最后的周王朝。可是周厲王根本就聽不進去，一些權臣也嘲笑凡伯，認為他沒有能力，不懂得看清時勢。凡伯十分惱怒，揮筆寫了一首長詩來表達自己焦急的心境。這首詩中有一節是：“上天正在逞威肆虐，不要這樣盲目開心。我這老匹夫一片誠意，小子們卻是驕傲自大。我進諫的并非老昏之言，你們反倒拿來取笑戲謔。你們的氣焰熾盛如火，真是病重到不能用藥救活的境地不可救藥”這個成語就是源于這樣一個歷史故事，后來人們就用它來形容事情已經到了不能挽救的地步。