“夜郎自大”這個成語用于比喻那些驕傲自大、無知膚淺的行為。夜郎自大出自哪里：該成語來源于《史記?西南夷列傳》中一個有關夜郎國的歷史故事：
漢朝時期，西南方有一個很小的國家，名叫夜郎。夜郎國雖然很小，但是卻是一個獨立的國家。該國不但國土少，百姓少，甚至物產都特別缺乏。但是和夜郎國相鄰的國家還沒有夜郎國大，所以夜郎國的國王就認為自己的國家是全天下最大的國家。
有一天，夜郎國的國王在巡視國境時，他的手指著前方，然后問部下說：“這里哪個國家最大呀?”部下們為了使國王高興，于是就回答說：“當然是夜郎國最大嘍!”一會兒，國王抬起頭又望著前方的高山，然后問部下說：“天底下還有比這座山更高的山嗎?”部下們回答說：“天底下沒有…座山比這座更高了
后來，夜郎國的國王同他的部下來到了河邊，國王指著河又說：“我認為這條河是世界上最長的河川。”部下們依然一致地回答說：“大王說得很正確。”從這之后，夜郎國的國王就更加認為自己的國家是世界上最大的國家了。
有一次,一位漢朝的使者來到夜郎國，途中路過夜郎的鄰國滇國，滇王問使者：“漢朝和我的國家哪個比較大?”使者一聽非常震驚，他怎么也沒有想到這么一個小國家,竟然無知地同大漢王朝相比。后來使者到了夜郎國，驕傲無知的國王也問了自己一個同樣的問題.這些很小的國家因為無知，所以才認為自己的國家是最大的。“夜郎自大”由此得來，后來人們就用它比喻那些過于驕傲自大的無知膚淺的