從古至今，那些為官清廉、不貪圖錢財的人，常以“兩袖清風”自居。“兩袖清風”的意思是兩袖中除了清風以外，其他什么也沒有了。后來人們用它比喻那些為官清正廉潔，不貪污腐敗，嚴于律己的人。也可比喻人特別窮困，什么都沒有。這個成語岀自元代陳基《次韻吳江道中》詩：“兩袖清風身欲飄，杖藜隨月步長橋。”關于這個成語還有一個有趣的故事，兩袖清風的典故：
據明人都穆《都公譚纂》中記載：明朝時期，于謙不但是一位詩人，還是一位著名的民族英雄。他曾擔任的官職有監察御史、巡撫、兵部尚書。于謙為官期間，十分耿直，清正廉潔。雖然于謙生活的那個時代，朝政腐敗，貪污之風盛行,但是于謙并沒有被這樣的風氣影響，依然堅持著自己的做官原則。
當時各地官僚為了討好皇上，進京之前都要從百姓那里搜刮大量的土特產品，比如蘑菇、絹帕、線香等，他們把這些搜刮過來的東西獻給皇上和一些朝中的重要官員。
明朝正統年間，宦官王振以權謀私，每次遇到朝會，都會收到各地官僚送給他的金銀財寶。只有于謙每次進京奏事時，從來不帶任何禮品。
他的同僚就勸他說：“你即使不進獻金銀財寶，攀附權貴，也應該帶一些像線香、手帕等民間土特產吧，全當是送個人情呀!”于謙邊笑邊舉起自己的兩只衣袖，風趣地說：“我帶有清風!”他這樣做是表示對那些貪官以及攀附權貴官員的一種嘲諷。自此,“兩袖清風”這個成語便流傳下來，一直沿用至今。