在“買犢還珠”這個成語中，“犢”指木匣，“珠”指珍珠。意思是買走了木匣,退還了珍珠。用于比喻一些人沒有眼光，只看重事物的外表，而不重視事物的實質,不知道如何取舍。還可以用來諷刺一些人不了解事物的本質，目光短淺，棄主求次。這個成語出自《韓非子》，其典故源于一個楚國人和一個鄭國人之間發生的故事：
買櫝還珠的故事：傳說有一個楚國人，他有一顆漂亮無比的珍珠。他打算將這顆珍珠賣給其他人，于是想了一個辦法，準備將這顆珍珠用一個盒子裝起來。于是他就找來了昂貴的木蘭，做好了一個盒子，他把這個盒子用桂椒香料弄得非常香，遠遠都能聞到一股香味。
然后，用珍珠寶石和玫瑰寶石以及綠色的翡翠裝飾了一下盒子。在街上，正好有一個鄭國人看見了這個漂亮的盒子，他拿在手里端詳了半天，喜歡得不得了，終于以很高的價格買下了楚國人手中的盒子。鄭人付過錢后，就離開To幾天后，那個鄭國人又找到了楚人，楚國人以為鄭人可能反悔了，要把貨退給他。誰知那個鄭人說：“先生，我只買了盒子，您的一顆珍珠落在了盒子里，我是專門回來歸還這顆珍珠的。”于是鄭人把珍珠還給了楚國人，就離開了。
“買犢還珠”這個典故就是從上面的故事中得來的，后來人們就用來比喻那些目光短淺，不能看清事物本質的人，他們只是看到了事情光鮮亮麗的外表，忽略了事物的本質。