“露馬腳”的意思是露出事情的破綻，暴露事情的真相。據史料記載，唐代就已經有了“露馬腳”一詞，原本是古代的一種游戲。每逢節日慶典，人們便把畫好的麟麒皮放置在驢或馬的身上，作為一種裝飾，達到為節日助興的目的。但是把馬腳或驢腳包起來是有一定難度的，一不小心馬腳或驢腳就會露出來，借指弄虛作假，“露馬腳”一詞由此得來。露馬腳與哪位古人有關：關于“露馬腳”的來源還有一個關于明太祖朱元璋的妻子馬皇后的故事：
明太祖朱元璋從小家境就比較貧困，幼年時還在廟里當過和尚，等到成年后，娶了馬氏。馬氏沒有裹足，就長了一雙大腳。當馬氏成了皇后之后，覺得自己的大腳很難為情，每次和賓客見面的時候，她都會將自己的大腳用衣服裹得嚴嚴實實的，生怕被別人看見。
有一次，馬皇后坐著轎子到了金陵的街頭游覽。轎簾的一角突然被一陣大風吹了起來，馬氏放在踏板上的兩只大腳，就暴露在了眾目睽睽之下。馬氏這時立刻將腳退了回去，但是已經無濟于事了，人們都已經看到了她的兩只大腳。這樣事情馬上就在民間傳開了，整個京城的人都知道了這件事情，因為馬皇后姓馬，所以就叫作“露馬腳”。自此，“露馬腳”一詞就在民間廣泛流傳。一直到今天人們依然在用這個詞語,人們把“露馬腳”用來指真相的暴露以及一些事情露出了破綻。