江郎才盡”，泛指一個人的智慧和能力到了窮竭的時候，再也使不出任何新穎的招數以及智謀了。根據歷史記載，此成語出自《南史?江淹傳》：“淹乃探懷中得五色筆一以授之。爾后為詩絕無美句，時人謂之才盡。”此外，《南史?江淹傳》中還記載了這樣一個故事：
江郎才盡指的是誰：南朝時期，有個文人叫江淹，字文通。江淹在童年的時候，在文學造詣上就有頗高的成就，蜚聲大江南北，是一個赫赫有名的文學家，他的文章以及詩歌在當時有著極高的評價。
但是，好景不長，隨著時間的推移，江淹的年齡也漸漸變大了，更加令人難以置信的是，江淹的詩文根本沒有以前寫得好了，而且還有著非常明顯的退步。江淹的文章更加讓人覺得索然無味，而且提筆吟握許久，依舊寫不出半個字來；有時候靈感來了，雖然能把詩寫岀來幾句，但文章依舊枯澀難懂，沒有內涵。
因而，就有人謠傳：江淹有次在禪靈寺河邊乘船游玩，睡覺休息的時候，在夢里夢見一個自稱叫張景陽的人，向江淹討還一匹綢緞，于是，江淹就毫不猶豫地拿出些許綢緞給了張景陽。至此以后，江淹的文章以及詩詞就變得大不如從前那么吸引人了。
另外，還有人傳說：江淹有一次在涼亭中小憩，同樣也是做夢。這次是夢見一個叫郭璞的人，走到江淹的身邊，向江淹索要他常用的筆，于是，郭璞對江淹說：“文通兄，我有一支筆在你那兒已經存放很久很久了，現在我有事急需那支筆，應該可以還給我了吧!”江淹聽后，就立即拿岀一支五色筆還給了郭璞。據說從此以后，江淹就變得文思枯竭，再也想不岀什么好的思路了，再也寫不出什么好的文章了。
歷史典故往往存在很多爭議，還有一種考證說是：并不是江淹的才華已經用完了，而是他當官以后，整日要不停地操勞政務，再加上仕途得意，不需自己動筆，勞心費力。時間一長，江淹的文章自然會一日不如一日，缺乏原有的才華和水平。