“九五”一詞來源于《周易》，易經中的首卦就是乾卦，乾代表天，乾卦六爻皆為陽，乃極陽、極盛之相，第五爻稱為九五，九即為陽。此爻，正應“九五”之數，為六十四卦三百八十四爻之第一爻，應帝王之相。意思就是在《周易》前九卦中最好的運勢是“極陽”，如果要保持這種運勢，就要用后五來中和，五在陽數中處于居中的位置，有調和之意。這兩個數字組合在一起，既尊貴又調和，無比吉祥，實在是帝王最恰當的象征。
《辭海》中對“九五”一詞也有同樣的解釋：“《易經》中卦爻位名。九，陽爻；五，第五爻。《易?乾》：’九五，飛龍在天，利見大人。'孔穎達疏：’言九五陽氣盛至于天，故飛龍在天……猶若圣人有龍德，飛騰而居天位。’后因以'九五’指帝位。”
為什么皇帝稱九五至尊:古代多以九五之尊稱帝王。古代的九和五兩數，象征著至高無上的尊貴，不僅反映在稱謂上，皇亭的建筑、日常使用的器具等方面都有所展現。根據史料記載，清朝皇帝的龍袍繡九條金龍。不過從能見的圖案來看，前后相加只有八條金龍，比文字記載的少了一條。
有人認為皇帝本身就是真龍天子。事實上，缺失的那條龍紋被繡在衣襟里面，一般輕易不會被看到。這樣一來，每件龍袍的實際繡龍數還是九條，單從正面或背面來看，所見都是五條（兩肩之龍前后都能看到），與九五之數恰好吻合。