飲食是人類生活必不可少的，人們每天吃東西吸取身體所需要的各種營養物質，以供給人體正常的生長發育、學習、工作和從事各種社會活動的需要。人體需要的物質有蛋白質、脂肪、糖類（碳水化合物）、水、各種維生素和無機鹽。各種營養素都有一定的生理功能。合理的飲食對防治肥胖是十分重要的，肥胖癥的飲食療法是限制熱量攝入，使熱量呈負平衡，從而使體重下降。
中醫食療的飲食原則：中醫認為“飲食有節”“謹和五味”“谷肉果菜，食養盡之，無使過之”“凡食無強厚味”（《呂氏春秋》）；“勿進肥濃羹腥、酥油酪飲等”（孫思邈）；“食惟半飽無兼味”（《壽世保元》）；“早飯可飽，午后宜少食，至晚更必空虛”（《老老恒言》）。由上可以看出，中醫學對飲食預防肥胖癥早有記載。肥胖癥患者的飲食必須控制，其目的一方面是通過“饑餓療法”消耗體內積聚過多的脂肪，另一方面是要防止新的不必要的脂肪組織形成。
控制肥胖的具體食物的配備上，首先嚴格限制食物中容易變成人體脂肪組織的成分——脂肪和糖類，其次是食鹽，也需要適當控制，因為食鹽能潴留水分，使體重增加。由于蛋白質是人體各組織的主要組成成分，是身體健康的主要保障，因此為了保護體內組織器官的蛋白質不被消耗，食物中蛋白質的含量必須保證，一般每日供應蛋白質不應少于標準體重每千克1克，有條件的可增至每日100克。同樣道理，人體所必需的維生素和無機鹽也要充足供給。
為了減少肥胖者在飲食控制中常有的饑餓感，有條件的可以少量多次進食，如一日5?6餐，并在飲食中酌量增加蔬菜、無油的湯等低熱量食物,還可另加些水果，或多喝茶水來抗饑餓。
若經數周觀察體重下降仍不滿意，可再減少食量或者飲食中的熱量。但熱量下降過多過快時，會使人出現軟弱、乏力、畏寒等癥狀，因此不能操之過急，減少食量和增加體力消耗還必須相互配合，才能取得更好的效果。在指定飲食計劃時，除了要考慮到飲食治療的一般原則外，還要充分考慮肥胖者的年齡、民族、工作性質、社會經濟地位、體力狀況、個人飲食喜好、肥胖的程度以及有無并發癥等因素，充分照顧到
他們的特殊性，對肥胖者進行有針對性的個體化治療。比如青春發育期的肥胖者，在減肥的同時應最大限度地滿足他們在青春發育期各種營養素的需要量；素食肥胖者在合理搭配飲食的同時，應避免在減肥期間出現某些營養素的缺乏；回民肥胖者應根據他們的宗教飲食習慣制定適宜的減肥食譜。其他如伴有糖尿病、痛風等病的肥胖者，也都有自己的飲食特點。
中醫的飲食療法主要包括：減肥食物、點心、藥膳、藥茶、藥粥,等等。