中醫認為，“腎者，水臟，主津液”，腎主水液是腎的重要生理功能之一，這一功能主要靠腎的氣化作用來完成，主要表現在以下幾方面：
- 升清降濁：腎的氣化使清者上升于肺，輸布全身，滋養臟腑組織器官，此過程稱“升清”。濁者通過肺的肅降下歸于腎，再經腎的氣化使濁中之清者復經脾達肺發揮營養作用；其濁中之濁者，下注膀胱排出體夕卜，此過程稱降濁，如此維持水液的動態平衡。
- 司膀胱開合：膀胱的開闔依賴于腎的氣化作用，腎的氣化功能正常，則開闔適度。開，則代謝后的水液得以排岀；闔，則機體需要的水液得以貯存。
- 促進肺、脾、肝、三焦等臟腑的氣化功能：腎陽為一身陽氣之根,脾的運化、肺的宣降、三焦水道的通調等，無不依賴腎陽的作用而發揮正常的功能。
腎虛會使人變胖嗎：“腎主水，水泛則亦為痰，而痰之本無不在腎”。痰即水也，其本在腎。腎與津、精、水、血的關系密切。腎精氣虧損，一則導致臟腑得不到溫煦和推動，其氣化功能減弱，肺失宣降，脾不運化，胃不游溢，水谷精微不能正常敷布全身、津液停運生濕生痰，血澀不行而成瘀；二則導致津液虧虛，輸布失常，水液停蓄凝結而成痰瘀，或因陽虛生寒，溫煦無力,寒凝血脈，血行澀滯而成瘀成痰。
中醫認為，腎為“先天之本”，是機體最先形成的臟腑，它所藏的先天之精就是我們所說的先天稟賦。它稟受父母的生殖之精，與生俱來，在構成人體胎元之初，便已從父母精氣中遺傳下來，藏之于腎，為人體生命的本原，而體形的胖瘦受先天稟賦的影響，腎精的先天不足是導致肥胖病的一個重要原因。
“腎虛為百病之根，腎壯百病全無”，腎作為臟腑之本，也是十二經之根。腎乃臟腑陰陽之根、生命之源。人體最根本的陰陽也就是我們所說的“元陰”“元陽”都寄存在腎內，為元氣化生之源。而元氣是人生命活動的原動力，具有激發促進各臟腑功能的作用。“脾胃之氣雖充于脾胃之中，實生于兩腎之內，無腎中之水氣，則胃之氣不能升騰……惟有腎水火二氣,而脾胃之氣始能升騰而不降也”。
脾之運化，化生氣血，有賴于腎陽的溫煦，因而有“脾陽根于腎陽”之說。一位叫許叔微的醫家說過：先天精氣藏于腎，腎乃一身之根蒂，腎陽又是脾陽之根本，脾陽需要腎陽的溫養才能運化。因而腎陽衰微則脾土不運。腎命門火衰、不能生土，則釜底無薪、不能腐熟；腎關不固則脾不升清，終致脾運化失施，而致肥胖。若腎中陽氣受損，則其他臟腑的陽氣不能很好地生發，因而腎陽對控制人體肥胖起決定性作用。