中醫理論體系的“脾”和西醫學的“脾”有著很大的區別。在中醫理論體系中，脾是一個非常重要的臟，被稱為“后天之本”（“先天之本”為腎），具有對飲食進行消化吸收、轉運營養水分以及生化血液、統攝血液在血管中正常運行等重要功能，而這些功能的基礎就是脾氣的正常運行。
脾氣通于口，脾氣健運則口能知五味，也就是說脾氣順暢了，我們才能對飲食物的味道敏感。平時我們食欲不好的時候常說“味同嚼蠟”“不想吃”，就是我們的脾氣受到了阻滯，不通暢了。正常情況下，脾將飲食物的營養輸送至全身，用來充養我們的肌肉四肢。因此，食欲與飲食的消化、吸收與脾都有著非常直接的關系。
中醫學認為，脾屬于足太陰經，胃屬于足陽明經，這兩條經脈互為表里經，脾胃也是互為表里的兩個臟腑，簡單地說就是二者的關系異常密切。胃主要用來盛納我們吃進來的食物并且對其有一個基本的消化作用，中醫上叫作“腐熟”。脾主要對胃腐熟后的飲食物進行轉運。
中醫認為脾負責升,胃負責降；脾喜歡干燥一點兒的環境，胃喜歡濕潤一點兒的環境；二者在升降的過程中可以相互作用，給對方以扶持，共同完成攝入、吸收、消化飲食和轉輸人體所需熱量的生理功能。
因此，中國古代一位非常有名的醫家李東垣說：“脾胃旺，能食而肥。”長期食入肉類、甜點等高脂食物，導致營養過剩，脾胃運化之職無法承載過剩的膏脂，就會使病理性膏脂堆積體內，發為肥胖。同時，脾還有一個重要的功能：脾主肌肉，就是脾臟轉輸的營養可用來營養肌肉，脾臟運化功能正常與否，直接影響形體的胖瘦。
前面我們提到痰濕是肥胖形成的一個重要環節，而脾就是痰濕形成的源頭。若由各種原因導致脾的氣機功能發生了障礙，那么它就不能很好地轉運我們人體內的水液，水濕就會在體內停聚，久而化濁化痰，堆積體內可以化為中醫所說的“膏脂”，也就是脂肪，肥胖就會由此產生。
這樣時間久了，停聚的水濕就會進一步損傷我們的脾胃之氣，脾胃之氣虛弱了，運化人體內濕濁的能力就會進一步減弱，濕濁的停聚就會更加嚴重，形成惡性循環。同時，脾胃之氣的虛弱還會降低其對于飲食營養物質的轉輸,導致營養物質積聚，化為膏脂。