人之始生“以母為基，以父為楣”。就是說人出生時身體的狀況承自于父母。中醫有本經典著作《黃帝內經》，它在《靈樞》篇中說：“人之生也，有剛有柔，有強有弱，有短有長，有陰有陽。”這說明人在岀生之時,已經初步具備了肥瘦、強弱、高矮、偏陰偏陽等不同的體質屬性。
人的體質有幾種類型：《內經》還將人的體質進行了分類。《靈樞?陰陽二十五人》將人分為金、木、水、火、土五大類型。其中土型人“其為人黃色，圓面，大頭，美肩背，大腹,美股脛小手足，多肉”，水型人“其為人黑色，面不平，圓頭，廣胸，小肩，大腹，動手足”，《黃帝內經》認為這兩種類型的人容易患肥胖。
土型人屬太陰濕土，這類型的人陽氣容易受損，易患脾胃方面的疾病。水型人屬少陰腎水，易傷腎陽，易患腎和膀胱的疾病。脾、腎是水濕運化的主要臟腑，脾腎、陽氣虛弱，脾不能運化水濕，腎不能蒸騰津液，導致痰濕積聚，沖塞于經絡分肉之間，發為肥胖。
先天因素是肥胖發生的基礎，但并不是一成不變的。人體在生長發育過程中，不斷受到外界環境的影響，肥胖的體質也會發生緩慢的演變。