減肥往往是通過生活習慣的改變來實現的。大部分人所追求的減肥其實換句話說，就是一種對更健康積極的生活方式的選擇。但是這種想要變得更積極的改變卻不是一件容易的事情。因為改變這件事情本身往往會引發一個人內心兩種互相矛盾的反應。人們往往是既渴望著改變卻又害怕改變。這兩種相對的情緒同時存在于個體身上的現象在心理學上被稱之為11ambivalence（矛盾心理）"。
而減肥也是一樣的。對于要改變生活習慣的人來說既充滿著期待，同時又伴隨著負擔和痛苦的感覺。為了減肥前來找筆者咨詢的患者會隨著談話的深入越來越多地表達岀負擔感和痛苦、困難。既要減少食量，又要控制飲食，光這一點就很容易讓人產生挫折感。加上還要進行有規律的持續運動，很多人想想就覺得可怕，還沒開始就已經放棄的也是大有人在。先不說個人的意志力是強還是弱，要拋棄自己已經習以為常的日常生活去接受一個全新的挑戰本身就是一件十分困難的事情。
最新的腦科學對矛盾心理現象的研究越來越深入，用這個來解釋減肥和心理學的關系會顯得更相得益彰。大體上人的大腦是由三部分組成的，即最下端的大腦基底層、大腦邊緣系統以及大腦新皮質層。
這其中對應食欲和性欲的中樞神經是大腦的邊緣系統，該神經系統一旦遇到新的改變就會產生應激反應，并啟動防御機制來保護身體不為所動。
如果要想減肥成功，首先要使得大腦邊緣系統中的中樞神經鎮定下來，要通過大量接觸強調減肥重要性和必要性的講義或者節目，控制理性思維的大腦新皮質層產生“啊，原來改變飲食習慣和多加運動就能減肥，而減肥是一件能從根本上改變我的生活品質的事”，從而達到誘發個體產生想要改變生活習慣的意愿。但是另一方面大腦邊緣系統首先會做出反抗防御的行為。那是因為它認為改變是一種威脅，而不是機會。所以說要想取得減肥的勝利，必須要不斷地向大腦灌輸改變就是機會的概念，才能最終說服防御機制開放并取得成果。